Une goélette a appareillé mardi de la côte sud de l’Angleterre pour former et inspirer une nouvelle génération de naturalistes en retraçant le voyage effectué par un jeune Charles Darwin il y a près de 200 ans qui a conduit à sa théorie de l’évolution.
Le navire néerlandais Oosterschelde a été acclamé alors qu’il quittait Plymouth pour une mission de deux ans pour travailler avec de futurs scientifiques qui étudieront les espèces découvertes par Darwin et développeront des projets pour les sauver.
Le bateau servira de laboratoire flottant sur la mer et au port, où quelque 200 jeunes naturalistes et défenseurs de l’environnement du monde entier se rencontreront en cours de route pour prendre part au projet baptisé Darwin200.
« C’est une question d’espoir, c’est une question d’avenir et c’est une question de changer le monde », a déclaré le chef Stewart McPherson.
McPherson a déclaré qu’un groupe composé principalement de 18 à 25 ans « ne laissera pas les animaux ou les plantes tomber de la falaise de l’extinction ».
Darwin a embarqué à bord du HMS Beagle en 1831 pour un voyage de cinq ans qui a contourné l’Amérique du Sud et s’est rendu en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Le navire effectuera son premier débarquement aux îles Canaries puis traversera l’Atlantique jusqu’au Brésil. Il naviguera le long de la côte est de l’Amérique du Sud et remontera sa côte ouest jusqu’aux îles Galapagos où Darwin a fait certaines de ses découvertes les plus importantes.
Sarah Darwin, une botaniste, a déclaré qu’elle soutenait la mission d’utiliser le voyage de son arrière-arrière-grand-père pour mettre en évidence les changements environnementaux. Elle a déclaré que le plus grand héritage de Charles Darwin était de reconnaître la place de l’homme dans la nature.
« Je pense toujours qu’il vaut la peine de se rappeler quotidiennement que les humains et le reste du monde vivant partagent une origine commune », a-t-elle déclaré. « Darwin disait qu’il y a 160 ans, nous étions liés à toute autre nature. Nous ne sommes pas au-dessus, nous faisons partie de la nature. »
Le bateau ira en Australie et en Nouvelle-Zélande avant de retourner en Amérique du Sud puis de retraverser l’Atlantique vers l’Afrique du Sud avant de retourner en Angleterre.
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