Trois personnes décédé et quinze sont toujours portées disparues lorsqu’un navire surchargé de migrants a coulé mardi d’origine africaine dans les eaux de Saint-Kitts-et-Nevis, dans les Caraïbes orientales. Les garde-côtes de Saint-Kitts-et-Nevis, qui participent à l’opération de recherche et de sauvetage, ont signalé que 15 autres personnes avaient réussi à être secourues vivantes.
Le bateau de 30 pieds (9 mètres) Jenna B avait quitté Antigua et coulé à 12 milles marins (22 kilomètres) au large de l’île de Saint-Kitts alors qu’il tentait de rejoindre Saint Thomas, dans les îles Vierges américaines.
Les autorités d’Antigua-et-Barbuda ont confirmé que la plupart des personnes à bord venaient du Cameroun et d’autres pays du Afrique. Ils sont arrivés dans le pays il y a plusieurs mois sur un vol charter et avaient été bloqués sans pouvoir se rendre à leur destination finale, qui était les États-Unis.
Le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, a promis « une enquête complète sur les circonstances de cette terrible affaire, y compris l’implication de citoyens et de résidents » du pays dans celle-ci. « Nous remplirons nos obligations internationales contre la traite des êtres humains et la migration illégale en renforçant nos institutions nationales et en améliorant notre coopération avec nos partenaires régionaux », a-t-il ajouté dans un communiqué.
L’Antigua Defence Force a déployé son avion Alpha One pour aider les autorités de Saint-Kitts-et-Nevis dans leurs efforts de recherche et de sauvetage. La première aide que les migrants ont reçue provenait d’un voilier de luxe qui traversait la zone et qui a vu le bateau chavirer, avec de nombreuses personnes accrochées à son casque.