Un vaisseau spatial américain s’est posé ce jeudi sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans, plus précisément depuis la mission Apollo 17 en 1972, et est également devenu le fabriqué pour la première fois par une entreprise privée qui atteint le satellite naturel.
Après un voyage de plus d’un million de kilomètres, le module Ulyssede la société Intuitive Machines, a atterri avec succès aujourd’hui vers 17h23, heure centrale des Etats-Unis (23h24 GMT), dans le rive du cratère Malapert Aà environ 300 kilomètres du pôle sud lunaire, et après quelques changements dans l’heure d’arrivée.
« Houston, Ulysse a trouvé sa nouvelle maison » a confirmé le directeur de la mission, Timothy Crain, après quelques minutes au cours desquelles la communication a été perdue et les contrôleurs n’ont pas reçu de signal du navire.
EN DIRECT : La science de la NASA atterrit sur la Lune à bord @Int_Machines‘atterrisseur Nova-C sans équipage, nommé Odysseus.
C’est la première fois qu’un atterrisseur lunaire commercial américain se met en orbite autour de la Lune. https://t.co/Tosd9y9yxi
– NASA (@NASA) 22 février 2024
« Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, Les États-Unis sont de retour sur la Lune« , a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, peu après avoir confirmé la descente d’Ulysse.
Le processus d’atterrissage ne s’est pas déroulé sans revers. Comme indiqué lors de l’émission, l’outil Intuitive Machines qui devait être utilisé pour le guidage pendant la descente n’a pas fonctionné et l’entreprise a été obligée d’utiliser un instrument de la NASA.
L’agence spatiale américaine a déboursé 118 millions de dollars pour le transport d’instruments scientifiques et technologiques contenus dans six charges utiles, qui font partie du 12 charges qu’il porte au total à l’intérieur le module de la série Nova-C de la société.
Centre spatial Kennedy
Le navire de 4,3 mètres de haut et 675 kilosa décollé dans le carénage d’une fusée Falcon 9 de la société Space
Mercredi, Ulysse a réalisé avec succès une insertion en orbite lunaire et est resté à environ 90 kilomètres d’altitude, où il est resté jusqu’à la descente de ce jeudi, mais pas avant de partager une image du Cratère Bel’kovich K« dans les hautes terres équatoriales du nord de la Lune », comme l’a noté Intuitive Machines.
Pour le processus d’atterrissage, qui a duré environ une heure, Ulysse il lui fallait démarrer son moteur principal pendant environ 10 minutesqui utilise de l’oxygène liquide et des propulseurs de méthane, et tourne pour se redresser et se percher sur six pattes.
À Malapert A, où des températures diurnes de plus de 100 degrés Celsius (212 Fahrenheit) sont enregistrées, Ulysse restera environ sept jours jusqu’à ce que la nuit vienne dans cette région et qu’elle devienne inutilisable.
La mission, appelée IM-1fait partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui fait également partie du Programme Artémis avec lequel l’agence spatiale américaine envisage d’envoyer à nouveau des voyages en équipage sur la Lune.
Le module de recharge faisait partie de ce programme Pèlerinqui a décollé avec succès en janvier dernier, mais le navire a subi une fuite de carburant et a fini par faire un voyage de retour dans l’atmosphère terrestre pour une destruction contrôlée.
Dans le cas d’Odysseus, outre les instruments de la NASA, le module emporte avec lui les commandes de clients privés, parmi eux la marque de vêtements et accessoires de sport Colombiequi testera le matériau isolant, et le plasticien Jeff Koons, qui a placé 125 minuscules sculptures des phases lunaires sur le navire.
Parmi la variété d’instruments de la NASA transportés par Odysseus, certains permettent une meilleure mesure du carburant, ainsi que caméras pour capturer le son et des images fixes du panache de poussière produit par le module alors qu’il commence sa descente vers la surface lunaire.
La zone où le module a atterri ce jeudi est l’une des 13 régions candidates pour l’atterrissage de la mission habitée Artemis III de la NASA, prévu en septembre 2026.
L’agence spatiale estime que dans cette région inexplorée il pourrait y avoir des dépôts d’eau gelée.
Suivez les sujets qui vous intéressent