Un destroyer de la marine américaine coulé pendant la Seconde Guerre mondiale a été retrouvé à près de 7 000 mètres (23 000 pieds) sous le niveau de la mer au large des Philippines, ce qui en fait l’épave la plus profonde jamais localisée au monde, a déclaré une équipe d’exploration américaine.
L’USS Samuel B Roberts est tombé lors d’une bataille au large de l’île centrale de Samar le 25 octobre 1944 alors que les forces américaines se battaient pour libérer les Philippines – alors une colonie américaine – de l’occupation japonaise.
Un submersible avec équipage a filmé, photographié et inspecté la coque endommagée du « Sammy B » lors d’une série de plongées sur huit jours ce mois-ci, a déclaré la société de technologie sous-marine basée au Texas, Caladan Oceanic.
Les images montraient le lance-torpilles à trois tubes et le support de canon du navire.
« Reposant à 6 895 mètres, c’est maintenant l’épave la plus profonde jamais localisée et étudiée », a tweeté le fondateur de Caladan Oceanic, Victor Vescovo, qui a piloté le submersible.
« Ce petit navire a affronté les meilleurs de la marine japonaise, les combattant jusqu’au bout », a-t-il déclaré.
Selon les archives de l’US Navy, l’équipage de Sammy B « a flotté pendant près de trois jours en attendant d’être secouru, de nombreux survivants ayant succombé à des blessures et à des attaques de requins ». Sur les 224 membres d’équipage, 89 sont morts.
La bataille faisait partie de la plus grande bataille de Leyte, qui a vu des combats intenses pendant plusieurs jours entre les forces américaines et japonaises.
Sammy B était l’un des quatre navires américains coulés lors de l’engagement du 25 octobre.
L’USS Johnston, qui à près de 6 500 mètres était auparavant l’épave la plus profonde du monde identifiée, a été atteint par l’équipe de Vescovo en 2021.
Lors de la dernière recherche, l’équipe a également recherché l’USS Gambier Bay à plus de 7 000 mètres sous le niveau de la mer, mais n’a pas été en mesure de le localiser.
Il n’a pas recherché l’USS Hoel en raison du manque de données fiables montrant où il aurait pu tomber.
L’épave du Titanic repose à environ 4 000 mètres d’eau.
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