Des archéologues de l’Association internationale pour les études méditerranéennes et orientales d’Italie, ainsi que de la Faculté d’archéologie sous-marine de Téhéran, ont détaillé les résultats de la fouille d’une épave en bois le long de la côte sud de la mer Caspienne à Mazandaran, en Iran. L’analyse d’échantillons de bois et de restes de plantes datés au radiocarbone a indiqué que le navire date très probablement de la fin du XVIIIe siècle ou du début du XIXe siècle.
Les zones côtières iraniennes le long de la mer Caspienne ont connu des hausses et des baisses du niveau de la mer en raison de la variabilité climatique, exposant des artefacts culturels et des épaves. Les archéologues ont découvert l’épave de 28 mètres de long après que la montée du niveau de la mer ait érodé une partie de la dune de sable de trois mètres dans laquelle elle se cachait.
La mer Caspienne est entourée de cinq pays qui l’utilisent depuis longtemps comme une importante route commerciale. Le navire, qui serait un trois-mâts, a probablement été abandonné à la fin du XVIIIe ou au début du XIXe siècle. Pendant deux saisons, les fouilles ont mis au jour des éléments structurels de la coque, des mâts et des restes de sa cargaison, offrant aux chercheurs des indices essentiels sur son origine possible à travers la composition de la cargaison et les pratiques de construction.
Dans l’étude « Le naufrage de Zaghemarz, Mazandaran, Iran : archéologie, archéobotanique et datation absolue d’un navire du XVIIIe siècle de la mer Caspienne », publié dans le Journal d’archéologie maritimeles chercheurs détaillent plusieurs découvertes qui correspondent aux pratiques de construction navale russe dans la Caspienne au XVIIIe siècle.
La construction d’une barrière temporaire de sacs de sable contre l’érosion des vagues a permis une excavation minutieuse du site. Des couches stratigraphiques ont été documentées, révélant 43 couches sédimentaires qui ont documenté son enfouissement au fil des siècles. Des échantillons de bois gorgés d’eau ont été soumis à une microscopie électronique à section mince et à balayage environnemental pour l’identification des espèces.
La datation au radiocarbone a été réalisée sur trois échantillons de bois et de graines de sarrasin provenant d’un panier trouvé dans le compartiment le plus bas du navire afin de modéliser les délais probables de construction, de réparation et de démolition du navire. Les restes botaniques ont été traités par tamisage d’eau et examinés au microscope pour identifier les espèces.
Les analyses ont montré que les éléments structurels contenaient du pin sylvestre et du bois d’épicéa/mélèze, indiquant une origine possible de la région du bassin de la Volga ou du Caucase. Un outil en bois de peuplier a également été récupéré.
La datation au radiocarbone des échantillons de bois de pin de la coque situe la construction initiale au plus tôt à la fin du XVIIIe siècle, ce qui suggère que le navire a été construit entre 1762 et 1808 avec des réparations supplémentaires déduites de bois d’épicéa/mélèze plus jeunes. Les graines de sarrasin datent d’une large gamme s’étendant jusqu’au début du 20e siècle, correspondant à la dernière période d’utilisation du navire.
L’analyse archéobotanique a identifié six familles de plantes dans la cargaison du navire, le sarrasin (Fagopyrum esculentum) constituant la majorité des restes récupérés. Il a été déterminé que les akènes triangulaires bien conservés, trouvés dans trois paniers en osier, provenaient de régions de culture proches du bassin de la Volga ou du Caucase. Des mauvaises herbes associées, notamment le chénopode blanc (Chenopodium album) et le pennycress (Thlaspi arvense), ont également été identifiées, reflétant les pratiques agricoles de la région.
En combinant les dates d’échantillonnage du bois, les chercheurs ont conclu que le navire faisait partie d’une flotte marchande opérant dans la mer Caspienne sous influence russe. La prédominance du sarrasin dans sa cargaison conforte les récits historiques de son utilisation comme aliment de base pour les marins et les marchandises commerciales dans l’économie maritime caspienne.
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Lorenzo Costantini et al, Le naufrage de Zaghemarz, Mazandaran, Iran : archéologie, archéobotanique et datation absolue d’un navire du XVIIIe siècle de la mer Caspienne, Journal d’archéologie maritime (2024). DOI : 10.1007/s11457-024-09430-6
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