Un mystérieux sarcophage en plomb découvert dans les entrailles de la cathédrale Notre-Dame de Paris après avoir été dévasté par un incendie sera bientôt ouvert et ses secrets révélés, ont annoncé jeudi des archéologues français.
L’annonce est intervenue juste un jour avant le troisième anniversaire de l’enfer qui a englouti le monument gothique du XIIe siècle, qui a choqué le monde et conduit à un projet de reconstruction massif.
Lors des travaux préparatoires à la reconstruction de l’ancienne flèche de l’église le mois dernier, les ouvriers ont découvert le sarcophage bien conservé enfoui à 20 mètres sous terre, allongé parmi les tuyaux en brique d’un système de chauffage du XIXe siècle.
Mais on pense qu’il est beaucoup plus ancien, peut-être du 14ème siècle.
Les scientifiques ont déjà jeté un coup d’œil dans le sarcophage à l’aide d’une caméra endoscopique, révélant la partie supérieure d’un squelette, un coussin de feuilles, de tissu et des objets encore non identifiés.
Le sarcophage a été extrait de la cathédrale mardi, a annoncé l’INRAP lors d’une conférence de presse.
Il est actuellement détenu dans un lieu sécurisé et sera envoyé « très prochainement » à l’Institut de médecine légale de la ville de Toulouse, dans le sud-ouest.
Des experts médico-légaux et des scientifiques ouvriront ensuite le sarcophage et étudieront son contenu, afin d’identifier le sexe et l’état de santé antérieur du squelette, a déclaré l’archéologue en chef Christophe Besnier, ajoutant que la technologie de datation au carbone pourrait être utilisée.
Notant qu’il a été trouvé sous un monticule de terre qui avait des meubles du XIVe siècle, Besnier a déclaré « s’il s’avère qu’il s’agit en fait d’un sarcophage du Moyen Âge, nous avons affaire à une pratique funéraire extrêmement rare ».
Ils espèrent également déterminer le rang social du défunt. Compte tenu du lieu et du style d’inhumation, ils faisaient vraisemblablement partie de l’élite de leur temps.
Cependant, le directeur de l’INRAP, Dominique Garcia, a souligné que le corps sera examiné « dans le respect » des lois françaises sur les restes humains.
« Un corps humain n’est pas un objet archéologique », a-t-il déclaré. « En tant que reste humain, le code civil s’applique et les archéologues l’étudieront en tant que tel. »
Une fois qu’ils auront fini d’étudier le sarcophage, il sera restitué « non pas comme un objet archéologique mais comme un atout anthropologique », a ajouté Garcia.
Et Notre-Dame, demeure de cet inconnu pendant tant de siècles, pourrait-elle lui servir de dernière demeure ?
L’INRAP a indiqué que la possibilité d’un « ré-internement » dans la cathédrale était à l’étude.
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