Le télescope James Webb a repéré un grand point d’interrogation cosmique près de deux jeunes étoiles sur des images publiées récemment. Bien que beaucoup de choses ne soient pas encore claires, les scientifiques pensent maintenant savoir d’où vient ce point d’interrogation. Cela pourrait être le résultat d’une collision entre galaxies.
Des images publiées fin juillet montraient quelques jeunes stars, Herbig-Haro 46/47, écrit CNN. L’existence de ces étoiles est connue depuis un certain temps, mais le télescope très sensible Webb a fourni l’image la plus haute résolution et la plus détaillée à ce jour.
Le point d’interrogation cosmique qui apparaît n’a jamais été étudié en détail jusqu’à présent. Les scientifiques ne sont donc pas tout à fait sûrs de l’origine et de la composition de l’objet. Mais en fonction de la forme et de l’emplacement, ils ont quelques idées.
« La toute première chose que vous pouvez exclure, c’est qu’il s’agit d’une étoile de la Voie lactée », a déclaré Matt Caplan, professeur adjoint de physique à l’Illinois State University. « Les étoiles ont toujours ces très gros pics. » Vous pouvez généralement voir six ou huit « dents » stellaires avec le télescope Webb, dit Caplan. C’est pourquoi il est convaincu que le point d’interrogation n’est pas une étoile.
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Les galaxies peuvent entrer en collision puis fusionner en toutes sortes de formes
Christopher Britt, scientifique au Space Telescope Science Institute, pense que la forme pourrait être une fusion de deux galaxies. Ils sont probablement à des milliards d’années-lumière et sont beaucoup plus éloignés que Herbig-Haro 46/47. Selon Britt, il existe de nombreuses galaxies en dehors de notre propre Voie lactée.
Les galaxies grandissent et évoluent au cours du temps cosmique et il est possible qu’elles entrent en collision avec leurs voisines. « Et lorsque cela se produit, ils peuvent se déformer en toutes sortes de formes différentes, y compris apparemment un point d’interrogation », explique Britt.
La forme du point d’interrogation pourrait également avoir été causée par l’attraction gravitationnelle entre les deux galaxies, selon les scientifiques. « Le crochet du point d’interrogation ressemble beaucoup à ce que nous appelons une queue de marée. C’est le flux d’étoiles et de gaz qui s’est en quelque sorte décollé et a volé dans l’espace. »
Les experts disent que c’est probablement la première fois que cette forme particulière est vue. Mais cela ne signifie pas qu’ils ne se sont pas produits auparavant. La plupart des galaxies ont eu quelques collisions comme celle-ci au cours de leur histoire, a déclaré Britt, « mais elles ne durent jamais longtemps ».