Le golfe de Mecklembourg, baie située au sud-est de la mer Baltique et au nord de l’Allemagne, cache une série de sites submergés datés entre 8 500 et 5 000 ans. La région, aujourd’hui recouverte d’eau, était habitée par de petites communautés préhistoriques de chasseurs-cueilleurs lorsque les conditions climatiques le permettaient. Lors des travaux d’examen des fonds marins menés en 2021, les archéologues sous-marins ont identifié une mystérieuse concentration de centaines de pierres qui s’étendait sur près d’un kilomètre. Selon leurs premières conclusions, il ne s’agirait pas d’une accumulation naturelle, mais plutôt d’un mur qui aurait pu être utilisé à l’âge de pierre comme clôture de chasse au renne (Rangifer tarandus).
L’équipe de chercheurs dirigée par Jacob Geersen, de l’Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique et de l’Université de Kiel, a utilisé des données hydroacoustiques à haute résolution, des échantillons de sédiments et des images optiques pour étudier la mégastructure, située à une profondeur de 21 mètres et à une dizaine de kilomètres de la ville de Rerik. Constitué d’environ 1 670 pierres individuelles, mesurant pour la plupart moins de 1 mètre de haut et moins de 2 m de large, placés côte à côte sur 971 mètresl’analyse géologique a révélé que le mur irrégulier a été érigé dans une zone adjacente à la côte d’un lac ou d’un marais aujourd’hui submergé.
Dans un article publié ce lundi dans le magazine PNAS, les scientifiques détaillent que le site représente l’une des plus anciennes structures artificielles liées à la chasse au monde. Réalisé il y a au moins 10 000 ans selon les différentes datations réalisées, il serait aussi le La plus ancienne mégastructure artificielle d’Europe. Il est donc pertinent d’étudier la vie et la mobilité de ces groupes humains et d’ouvrir des débats sur le développement territorial de la région baltique occidentale.
« La date et l’interprétation fonctionnelle suggérée du Blinkerwall [así es como la han bautizado sus descubridores] fait de la structure une découverte passionnante non seulement en raison de son âge, mais aussi en raison de la possibilité de comprendre les modes de subsistance des premières communautés de chasseurs-cueilleurs », écrivent les chercheurs dans leurs conclusions. Les données de l’étude ont été collectées grâce à des fouilles sous-marines, des mesures prises depuis un bateau et l’utilisation d’un véhicule sous-marin autonome.
La forme et l’emplacement de la structure, aux caractéristiques morphologiques exceptionnelles, ne semblent répondre ni à une origine naturelle, comme un tsunami ou à la fonte des glaces, ni à des activités modernes, comme la construction d’un câble sous-marin. « Il y a un détail qui ne peut pas du tout être expliqué par des processus naturels et qui indique une possible origine anthropique de la structure : le emplacement préférentiel des pierres les plus grosses et les plus lourdes aux points de rupture ou aux coudes », soulignent-ils. Le mur a probablement été érigé par des chasseurs-cueilleurs qui vivaient sous ces latitudes d’Europe il y a plus de 10 000 ans et a été submergé il y a environ 8 500 ans, une antiquité qui exclurait son lien avec les premiers agriculteurs. .
[Giro en la evolución humana: el ‘Homo sapiens’ conquistó Europa mucho antes de lo que se creía]
Dans la région sud de la Baltique, des vestiges archéologiques datant de cette époque ont été identifiés, principalement des vestiges de petits camps temporaires. Les chercheurs classent cependant Blinkerwall comme une structure stationnaire dont la construction aurait nécessité un effectif important. 1 385 pierres pèsent moins de 100 kg et auraient pu être transportées par un petit groupe d’humains, mais 288 autres sont plus grosses et n’auraient pas pu être transportées au poids. L’hypothèse principale est que ces roches plus grosses se seraient déplacées depuis un endroit proche et vers le bas.
« Les constructions artificielles de taille similaire sont totalement inconnues dans la région, ce qui rend l’interprétation fonctionnelle difficile », estiment les auteurs de l’article. « Les cultures côtières du Mésolithique tardif et final sont connues par les utilisation intensive des ressources marines, et la pêche avec des barrages à poissons fixes en bois était d’une grande importance. Ces structures, cependant, ne dépassent généralement pas quelques centaines de mètres de longueur, alors que Blinkerwall mesure près d’un kilomètre de long. » Ils excluent également s’il s’agit d’un mur défensif ou des restes d’un chantier naval archaïque.
La fonction la plus probable serait alors celle de une « architecture de chasse » pour diriger les mouvements des meutes de grands ongulés, notamment le renne eurasien, une espèce qui a habité la région jusqu’à la période préboréale ou la fin de la période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, et a ainsi facilité leur capture avec des flèches et des lances. Les chercheurs reconnaissent cependant que la datation exacte de ce type de site est très difficile en l’absence d’artefacts et de carcasses de proies.
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