Le plateau tibétain a connu un réchauffement et une humidité importants depuis le milieu des années 1990 qui ont altéré les propriétés thermiques et hydrologiques de son sol gelé. Dans une nouvelle étude publiée dans Progrès des sciences de l’atmosphèreles scientifiques ont utilisé le modèle communautaire de surface terrestre pour découvrir que le double effet de ce mouillage et de l’augmentation prévue des précipitations sur le plateau tibétain à l’avenir devient un facteur critique pour déterminer la thermodynamique du sol gelé.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Xuewei Fang de l’École des sciences atmosphériques de l’Université des technologies de l’information de Chengdu en Chine, explique que « face à la plus forte augmentation de la fréquence des fortes précipitations sur l’ensemble du plateau tibétain, nous devons examiner comment le réchauffement et l’humidification pourraient influencer conjointement les réponses thermiques du pergélisol et du sol gelé de façon saisonnière au changement climatique. »
Le Dr Fang et ses collègues ont utilisé les précipitations annuelles moyennes comme critère pour diviser le plateau tibétain en zone aride (précipitations annuelles : précipitations annuelles : > 800 mm).
Les résultats ont montré que, par rapport à 1961–1990, la température annuelle moyenne de l’air et les précipitations sur le plateau tibétain au cours de la période 1991–2010 ont augmenté de 0,72℃ et 75,64 mm, respectivement. Spatialement, les zones arides et semi-arides sont devenues plus chaudes et plus humides, tandis que les zones humides et semi-humides sont devenues plus chaudes mais plus sèches.
L’équipe a également comparé les durées de gel et de dégel de la surface du sol au cours des deux périodes et a constaté que le mouillage dans les régions plus sèches avant les années 1990 prolongeait la durée de gel du sol gelé et que le mouillage continu après les années 1990 réduisait la période de dégel. . Cela implique que le mouillage substantiel dans les zones arides a exercé l’effet de réchauffement opposé sur le corps de pergélisol depuis les années 1990, la surface de pergélisol ayant diminué de 28 %.
Ce constat contraste avec le sol gelé présenté dans les régions plus humides, c’est-à-dire que la baisse des précipitations dans les zones humides a prolongé significativement la durée de dégel des sols gelés de façon saisonnière depuis le début des années 1990. Un environnement qui s’assèche et se réchauffe a tendance à augmenter la perte de chaleur à la surface du sol, diminuant ainsi l’apport de chaleur pour la fonte de la glace et prolongeant le processus de dégel.
« Ensuite, nous prévoyons d’étudier comment les flux d’énergie et d’eau dans le sol gelé interagissent avec les conditions de mouillage et de réchauffement », conclut le Dr Fang.
Plus d’information:
Xuewei Fang et al, Réponse des indices de gel/dégel à la tendance au mouillage dans des conditions climatiques de réchauffement sur le plateau Qinghai-Tibétain de 1961 à 2010 : une simulation numérique, Progrès des sciences de l’atmosphère (2022). DOI : 10.1007/s00376-022-2109-z