Un moteur de fusée a explosé lors d’un lancement d’essai au nouveau port spatial britannique dans le nord de l’Écosse, ont annoncé mardi les autorités, ce qui constitue un revers pour le secteur spatial britannique naissant.
Personne n’a été blessé lors de l’incident survenu lundi soir au port spatial de SaxaVord sur l’île isolée d’Unst, a déclaré l’opérateur, le fabricant allemand de fusées Rocket Factory Augsburg (RFA).
L’entreprise espère lancer la première fusée verticale du Royaume-Uni en orbite à partir de là, plus tard cette année. L’échec du test de lundi était l’un des essais précédant le lancement.
Cela survient trois mois après que RFA a organisé son premier test moteur sur le site, qui a été déclaré un succès.
« Lundi soir, RFA a procédé à un tir à chaud de son premier étage sur son site de lancement au port spatial de SaxaVord », a déclaré un porte-parole de la société allemande.
« Cela a entraîné une anomalie qui a conduit à la perte de la scène. Personne n’a été blessé au cours de l’opération.
« La rampe de lancement a été sauvée et sécurisée, la situation est sous contrôle et tout danger immédiat a été atténué. »
Un porte-parole de SaxaVord a déclaré que l’entreprise « travaillera avec RFA pour comprendre et tirer les leçons des causes et les soutenir alors qu’ils avancent vers la phase suivante de leurs préparatifs ».
SaxaVord est le premier port spatial de lancement vertical entièrement sous licence en Europe.
Il s’agit de l’un des nombreux centres spatiaux qui surgissent sur le continent dans un contexte de popularité croissante des petites fusées et de commercialisation de l’espace.
En décembre 2023, SaxaVord a reçu l’autorisation des régulateurs de l’aviation britannique de commencer ses lancements orbitaux cette année. Il est autorisé à effectuer jusqu’à 30 lancements par an pour emporter des satellites et d’autres charges utiles.
La première tentative de lancement de satellites depuis le sol britannique a échoué en janvier de l’année dernière lorsqu’une fusée n’a pas réussi à entrer en orbite après avoir décollé d’un Boeing 747 de Virgin Orbit.
La tentative a eu lieu au port spatial de Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre, où les fusées sont transportées par avion et lancées horizontalement.
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