Une personne a été tuée et un couvre-feu a été imposé après qu’une puissante tornade a ravagé une communauté près de la pointe sud du Texas avant l’aube samedi, endommageant des dizaines de résidences et abattant des lignes électriques, ont annoncé les autorités.
Au moins 10 autres personnes ont été hospitalisées, dont deux personnes répertoriées dans un état critique, a déclaré Tom Hushen, coordinateur de la gestion des urgences pour le comté de Cameron. De nombreux habitants ont également subi des coupures et des ecchymoses.
Un couvre-feu nocturne pour les 17 ans et moins a été décrété par Eddie Treviño Jr., le juge du comté de Cameron, et devrait se terminer le 16 mai pour « atténuer les effets de cette urgence de santé et de sécurité publiques ». L’ordonnance interdit également aux non-résidents de Laguna Heights d’entrer dans ses zones résidentielles.
La tornade a frappé vers 4 heures du matin alors que la plupart des gens dormaient chez eux dans la communauté non constituée en société de Laguna Heights, située sur le continent en face de l’île de South Padre, au large du golfe du Mexique. Le comté a l’un des taux de pauvreté les plus élevés du Texas et est parsemé de logements insalubres.
Il n’y a pas eu d’avertissement préalable. Au lieu de cela, le premier avertissement d’une tornade « s’est déclenché en même temps qu’il touchait le sol », a déclaré Barry Goldsmith, météorologue chargé de la coordination des avertissements pour le National Weather Service à Brownsville.
« Avec les ouragans, nous avons l’avantage d’être avertis à l’avance ; nous savons qu’ils sont probablement en route », a déclaré Treviño lors d’une conférence de presse samedi. « Avec une tornade, comme Barry l’a mentionné, ce n’est pas un scénario courant à moins que nous n’ayons un ouragan/cyclone tropical dans la région. Nous n’avons donc pas bénéficié d’un avertissement. »
« L’heure n’a pas aidé », a ajouté Treviño.
Roberto Flores, 42 ans, est décédé après avoir été « essentiellement écrasé à la suite des dommages causés à son mobil-home », a déclaré Treviño.
La tempête a été chronométrée avec des vitesses de vent de 86 à 110 mph (138 à 177 km/h) et a été classée comme une tornade EF1, selon le service météorologique. Cela n’a duré que deux à quatre minutes environ mais a ravagé la région.
Pas moins de 60 maisons ont été endommagées. Le juge du comté a signé une déclaration de catastrophe et un abri temporaire dans la ville voisine de Port Isabel fournissait de l’aide à 38 personnes.
« Apparemment, il est passé directement par cette communauté », a déclaré le shérif du comté Eric Garza. « Les individus ne veulent pas sortir de chez eux parce qu’ils ont peur que quelqu’un y entre et vole des trucs. »
Garza a déclaré que son département aidait à assurer la sécurité de la région.
Laguna Heights se trouve à environ 20 miles (32 kilomètres) au nord-est de la frontière américano-mexicaine à Brownsville et n’est pas sujette aux tornades, bien que ce printemps ait été actif, a déclaré la météorologue Angelica Soria. La région se prépare également pour le début de la saison des ouragans.
La tornade du Texas fait suite à une épidémie de dizaines de tornades dans l’Oklahoma, le Kansas, le Nebraska et le Colorado qui ont causé des dégâts mais aucun décès signalé.
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