Deux chercheurs concernés, l’un mathématicien à l’Université de Norvège, l’autre climatologue à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam, ont développé un modèle informatique qui montre les liens entre la dégradation des forêts dans le bassin du fleuve Amazone et la circulation de la mousson.
Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques, Nils Bochow et Niklas Boers décrivent les facteurs qui ont contribué à la création de leur modèle et ce qu’il a montré concernant le point de basculement du dépérissement. Notamment, Avancées scientifiques a également publié un article rédigé par une équipe de l’Université George Mason en 2019 qui décrivait les implications possibles de changements majeurs dans le bassin du fleuve Amazone.
Cette recherche suggère que si la déforestation se poursuit dans le bassin du fleuve Amazone, elle pourrait conduire à un point de basculement auquel un certain degré de changement pourrait entraîner des changements permanents dans un écosystème. Dans le cas de l’Amazonie, le changement se ferait d’une forêt tropicale à un climat plus sec, semblable à celui de la savane.
Au fil des années, de nombreuses études ont été menées pour comprendre comment les caractéristiques du bassin du fleuve Amazone interagissent pour maintenir une si grande forêt tropicale. De telles études ont montré que le cycle régional de l’eau ainsi que l’exaltation de l’humidité des plantes, ainsi que la lumière du soleil et même la poussière soufflée par l’Afrique, contribuent tous à l’écosystème unique, la plus grande forêt tropicale du monde.
De tels travaux suggèrent également que des perturbations dans certaines parties du système, telles que l’abattage d’arbres, pourraient entraîner des changements majeurs dans l’écosystème. Et si de tels changements devaient se produire, d’autres études ont suggéré que la région passerait d’une forêt tropicale à une région dotée d’un vaste climat semblable à celui de la savane.
Un tel changement possible préoccupe grandement les climatologues, car la forêt tropicale produit une grande partie de l’oxygène terrestre. De plus, la destruction des arbres entraînerait la libération du carbone qu’ils séquestrent, probablement dans l’atmosphère, contribuant ainsi au changement climatique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont tenté de créer un modèle reliant la dégradation de la forêt tropicale et la circulation de la mousson pour montrer comment et pourquoi un point de bascule pourrait être atteint.
Pour créer leur modèle dynamique non linéaire, les deux hommes ont utilisé les données d’autres modèles construits au cours des 40 dernières années pour simuler les conditions de la forêt tropicale. Ils ont également ajouté des données météorologiques pour la même période, notamment les quantités de précipitations, la vitesse et la direction du vent, ainsi que le degré d’évapotranspiration. Ils ont ensuite modélisé la forêt tropicale dans son état d’origine pour servir de point de départ. Ensuite, ils ont modifié les paramètres pour voir les effets sur l’ensemble du système. Le modèle a montré que l’abattage d’arbres au rythme actuel dans la région amazonienne conduirait effectivement à un point de basculement.
Ils concluent que les écosystèmes dotés d’une boucle de rétroaction, comme le bassin du fleuve Amazone, sont particulièrement sensibles au changement.
Plus d’information:
Nils Bochow et al, La mousson sud-américaine approche d’une transition critique en réponse à la déforestation, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.add9973
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