Entre Borough Market, la station de métro London Bridge et à l’ombre du gratte-ciel The Shard, les secrets de Roman Londinium ne cessent de se dévoiler. Les archéologues du Museum of London ont annoncé ce mardi une trouvaille « incroyablement rare »: les restes d’un mausolée d’environ 1 700 ans qui a conservé une partie de ses murs et son sol d’origine avec une mosaïque spectaculaire au centre. Selon les experts, il s’agit de la structure de ce type la mieux conservée découverte à ce jour en Grande-Bretagne.
L’espace funéraire, qui peut avoir été utilisé par les membres de l’élite de la colonie vers la fin du IIIe siècle et le début du IVe siècle après JC, il a été identifié dans le quartier de Southwark, au même endroit où une autre énorme mosaïque aux motifs géométriques élaborés est apparue l’année dernière qui aurait fait partie de le triclinium d’un hôtel particulier. Les fouilles dans la zone sont liées à un projet urbain de bâtiments commerciaux, de bureaux et de logements.
Ces découvertes confirment le site comme l’un des plus uniques sur la présence romaine dans les îles britanniques. « C’est un microcosme sur les fortunes changeantes du Londres romainde la phase initiale avec des bâtiments luxueusement décorés à la période au cours de laquelle la colonie est réduite et convertie en un espace plus calme où les gens se souviennent de leurs morts », souligne l’archéologue Antonietta Lerz, directrice du projet de recherche. « Il offre une fenêtre fascinante sur le les conditions et le mode de vie dans cette partie de la ville ».
Une autre image de l’espace funéraire trouvé à Southwark. musée de londres
Dans le mausolée, outre la plate-forme surélevée et les marches intactes à l’entrée, les archéologues ont pu documenter au moins deux étagespreuve que la structure a été modifiée à un moment donné – sous la mosaïque centrale, avec une fleur entourée d’une série de cercles concentriques, un autre ensemble de tesselles avec un dessin similaire était caché. « Le niveau de conservation le rend unique »explique Lérz. « Les mausolées romains ne sont pas particulièrement inhabituels. Nous connaissons quelques exemples de Southwark et de Londres romain, mais il ne reste généralement que les fondations et nous n’avons pu entrevoir que l’empreinte du bâtiment. C’est donc vraiment exceptionnel. »
Malgré le fait que les archéologues aient pu documenter l’espace où les urnes funéraires auraient été déposées, aucun reste humain n’a été découvert à l’intérieur de l’ouvrage. Oui, des pièces de monnaie, des restes de céramique, des carreaux et des pièces métalliques ont été mis au jour. « Il devait s’agir d’un immeuble de standing. Son propriétaire, qu’il soit une personne aisée ou une famille, aurait eu les moyens nécessaires pour le construire », explique le chercheur. Une autre hypothèse est qu’il s’agissait une sorte de cimetière payant. Des fouilles antérieures sur divers sites de Southwark avaient déjà mis au jour plus d’une centaine de sépultures de l’époque romaine.
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L’espace funéraire était constitué d’une plate-forme surélevée où les restes du défunt auraient été déposés. Le mausolée a sûrement été démantelé à un moment donné du Moyen Age pour la réutilisation de leurs matériaux. Après les analyses et études qui garantissent sa conservation, cette découverte « totalement unique », dont une maquette 3D a déjà été réalisée, sera exposée in situ. Londinium continue de révéler ses secrets.
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