Au cours du Tertiaire le plus jeune, une mer s’étendait sur le territoire de l’Europe jusqu’aux mers Noire et Caspienne, dont l’affleurement, la Paratéthys Orientale, rejoignait l’Océan Indien environ dans la région de l’Iran. Avec la mer Méditerranée, il constituait un lien important entre l’océan Indien et l’Atlantique et, grâce au flux de masses d’eau chaude dans les régions subtropicales à équatoriales, il assurait le maintien de températures de l’air relativement élevées sur le continent.
« Il est très intéressant et important d’étudier cette mer, car la perturbation de la connexion mentionnée, ainsi que d’autres facteurs, ont provoqué le refroidissement progressif de l’hémisphère nord, conduisant aux périodes glaciaires », déclare le professeur Katarína Holcová, décrivant le cadre thématique de l’étude.
En Europe centrale et occidentale, les scientifiques ont traité de manière approfondie les données disponibles concernant cette mer, mais en Europe de l’Est (Moldavie, Ukraine, Russie, Géorgie et Kazakhstan), la situation est inverse. Tous les échantillons de cette zone sont donc très intéressants, et les recherches devraient se concentrer principalement sur les profils de la région de Crimée, qui sont les plus importants pour les paléontologues, les profils dits types.
« À la fin des années 1980, j’ai eu l’occasion de regarder le site type. À cette époque, nous avons passé quatorze jours sur place, mais même alors, les collègues soviétiques ne nous ont pas autorisés à prélever des échantillons », se souvient le professeur Holcová à propos de l’échec expédition. Après l’annexion de la Crimée en 2014, les scientifiques russes ont commencé à travailler intensivement dans la région.
En 2017, la professeure Holcová a été contactée par Yuliia Vernyhorova de Kiev (Département de stratigraphie et de paléontologie des dépôts cénozoïques, Institut des sciences géologiques de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine), une scientifique travaillant en paléontologie et stratigraphie.
Jusqu’en 2014, son activité scientifique était centrée sur l’étude du Néogène de la péninsule de Kertch, elle a également apporté un soutien scientifique à l’étude géologique de la péninsule de Kertch et de la partie orientale de la péninsule de Crimée de 2008 à 2014. Avant 2014, elle a réussi à prélever des échantillons du profil de Crimée.
« Yuliia se rend compte de la grande importance de ses expériences scientifiques et de l’importance des matériaux obtenus dans ce domaine. Toute la situation entourant la recherche des profils de Crimée l’a beaucoup troublée », explique le professeur Holcová.
Yuliia a pu venir à l’Université Charles de Prague (puis à la Ludwig-Maximilians-Universität de Munich) et rapporter du matériel précieux en 2018.
« Avec une révérence sacrée, elle a apporté de si petits échantillons », décrit le professeur Holcová lors de la rencontre avec le scientifique ukrainien. « Avec d’autres collègues, nous avons convenu que nous devions simplement traiter de si petits échantillons et essayer d’extraire autant de données que possible du matériau. »
Des scientifiques de la Faculté des sciences de l’Université Charles ont traité la micropaléontologie et appliqué des méthodes géochimiques avancées aux échantillons.
Le co-auteur de Munich (Prof. Dr. Bettina Reichenbacher, Department für Geo- und Umweltwissenschaften, Paläontologie & Geobiologie, Ludwig-Maximilians-Universität München, Allemagne) a traité les structures statoacoustiques de l’oreille interne des poissons (otolithes), qui ont montré la auteurs à quoi ressemblait la colonne d’eau de la mer étudiée dans la période tertiaire plus jeune, et ont aidé à structurer les données manuscrites complètes.
D’autres collègues (Nela Doláková, Université Masaryk, Brno) ont traité le pollen qui restait dans les sédiments et ont calculé les températures, les précipitations et d’autres données pour reconstruire le paysage sur terre.
« Le matériel que Yuliia a apporté avait un aspect géopolitique important, mais il était également très intéressant sur le plan scientifique. Jusqu’à présent, il n’y a jamais eu de reconstruction de ce à quoi ressemblait le paysage terrestre de cette région », explique le professeur Holcová. À cette époque, l’Europe centrale connaissait la période la plus chaude des 15 derniers millions d’années, avec des forêts denses, des palmiers et des conditions relativement humides.
Il était donc intéressant de savoir à quoi ressemblait le paysage à la limite du vaste continent à cette époque et si les différences entre les climats continentaux côtiers et intérieurs étaient déjà évidentes au cours de la période tertiaire.
L’un des résultats les plus intéressants du travail est qu’il y avait des steppes dans la période tertiaire plus jeune dans la région de Crimée. « Nous ne nous attendions vraiment pas à cela, car les biotopes herbeux sont relativement jeunes », commente le professeur Holcová à propos des résultats de l’étude. « Cependant, il y avait clairement une végétation de steppe dans cette région il y a déjà quatorze millions d’années, alors que les choses semblaient complètement différentes en Europe centrale. »
De plus, il s’est avéré que la région de Crimée n’était pas cruciale pour la communication entre les océans Indien et Atlantique, c’était probablement une sorte de baie.
« La communication directe entre ces masses d’eau devait se faire ailleurs, et malheureusement les sédiments les plus intéressants ne sont pas du tout conservés, ou nous ne pouvons pas les trouver, car ils se trouvent dans des régions comme l’Iran, où nous ne pouvons pas les atteindre pour des raisons politiques. Nous avons souvent affaire à des territoires où nous touchons la douleur de l’humanité, et donc nous apprécions de plus en plus ce que nous avons ici », explique le professeur Holcová.
Dans l’article, Yuliia Vernyhorova a également résumé le travail effectué par les scientifiques ukrainiens depuis l’indépendance du pays, lorsqu’ils ont commencé à publier en ukrainien. Par conséquent, l’auteur a tenté de résumer les résultats précédents de collègues qui ont également travaillé sur le profil, mais leurs études sont peu accessibles et peu connues du reste du monde en raison de la barrière de la langue. La recherche et l’article lui-même sont donc vraiment complexes et ont donc pris beaucoup de temps à terminer.
« C’était complètement emblématique que nous ayons terminé le texte et le style du manuscrit vers le 20 février 2022. La collègue de Brno n’a pas suivi l’actualité et le matin du 24 février, elle a envoyé à Yulia les dernières modifications de l’article », a déclaré le professeur. Holcová décrit la situation tendue.
« Entre-temps, un collègue m’avait déjà écrit sur ce qui s’était passé, puis nous avons décidé de réagir d’une manière ou d’une autre parce que nous avions vu dans quoi nous avions envoyé l’article à Yulia. À ce moment-là, nous avons tous vraiment pensé que l’article était fini parce que Yuliia aurait d’autres choses à s’inquiéter. »
Mais il s’est avéré que le contraire était vrai, et le scientifique a commencé à écrire l’article avec peut-être encore plus de vigueur. Elle a dit qu’elle avait besoin d’autre chose que de toute l’horreur qu’elle vit chaque jour dans ce pays déchiré par la guerre. Travailler sur l’article signifiait pour elle une vision que la terrible situation prendrait fin un jour et qu’elle recommencerait à faire de la science.
« Quand elle s’est connectée, Yuliia est restée en contact avec nous. Nous avons été surpris qu’elle travaille toujours dur sur l’article », explique le professeur Holcová. « Lorsque le soutien financier aux scientifiques ukrainiens est arrivé, j’ai immédiatement proposé à Yulia de venir à Prague avec son fils. »
Mais Yuliia voulait rester en Ukraine. Elle a décidé qu’elle ne pouvait pas accepter l’évacuation pour elle-même et a jugé nécessaire de rester à Kiev et d’aider son pays à gagner. « Mon mari et moi avons aidé aux barricades de Kiev. Chaque jour, sept jours sur sept, nous nous rendions au siège humanitaire de la gare centrale de Kiev et, en tant que volontaires, recevions et envoyions des fournitures humanitaires, distribuions des plats cuisinés aux réfugiés, blessés en des hôpitaux, des personnes dans des abris anti-bombes et des défenseurs ukrainiens à la périphérie de Kiev », explique Yuliia Vernyhorova.
A la fin du printemps 2023, après la libération du nord de l’Ukraine, Yuliia et son mari ont poursuivi leur mission humanitaire. Avec des bénévoles actifs, ils sont devenus membres du fonds caritatif Renovate et, à ce jour, parallèlement à leur travail principal, ils sont engagés dans des projets humanitaires pour aider les personnes touchées par l’invasion russe et aident également à fournir aux défenseurs ukrainiens le nécessaire. choses pour rapprocher la victoire ukrainienne.
La situation n’a toujours pas changé, mais Yuliia Vernyhorova et ses co-auteurs ont continué à travailler dur et ont progressivement amélioré l’article et l’ont terminé et publié avec succès. Le comité de rédaction de la revue a également apprécié les circonstances de la création du manuscrit et a accordé l’article de Yulia en libre accès (l’article est disponible gratuitement sur Internet – ndlr). Tout comme les éditeurs, les co-auteurs apprécient et louent hautement la bravoure dont l’auteur a fait preuve lorsqu’elle n’a pas abandonné le manuscrit et a terminé l’article.
L’étude est publiée dans la revue Micropaléontologie marine.
Plus d’information:
Yuliia V. Vernyhorova et al, L’optimum climatique du Miocène à l’interface de la mer épicontinentale et du grand continent : une étude de cas du Miocène moyen de la Paratéthys orientale, Micropaléontologie marine (2023). DOI : 10.1016/j.marmicro.2023.102231