L’étoile T CrB est une « nova récurrente », mais elle n’a été documentée scientifiquement que deux fois : une fois en 1866 et une fois en 1946. La prochaine éruption de l’étoile devrait avoir lieu en 2024 : désormais, une nouvelle étude indique qu’une histoire de un moine allemand en 1217 pourrait devenir une autre preuve de cet étrange phénomène.
Un texte médiéval analysé dans une nouvelle recherche, récemment publiée sur arXiv, pourrait devenir le premier enregistrement d’un étrange phénomène cosmique appelé nova récurrente: Il s’agit d’une étoile morte qui extrait la matière d’un compagnon plus massif, provoquant des éclairs lumineux répétés à intervalles réguliers, qui se détachent clairement dans le ciel.
Selon le scientifique Bradley Schaefer, de l’Université d’État de Louisiane, aux États-Unis, un manuscrit daté de 1217 et rédigé par l’abbé Burchard, moine responsable de l’abbaye d’Ursberg, en Allemagne, décrit l’apparition cette année-là du étoile T CrBqui se situe dans la constellation de la Couronne Boréale et augmente sensiblement sa luminosité pendant environ 7 jours tous les 80 ans.
Une question de mots
Jusqu’à présent, cette « nova récurrente » n’avait été documentée qu’en 1866 et 1946. Il devrait briller à nouveau en 2024, mais les travaux de Schaefer suggèrent que le phénomène se produisait déjà au Moyen Âge. Selon un article publiées dans Live Science, les caractéristiques du texte montrent que le phénomène apprécié par Burchard serait précisément l’intense luminosité périodique de T CrB, et non un autre événement cosmique similaire.
L’hypothèse de Schaefer est étayée par les mots choisis par le moine dans le manuscrit. Le religieux décrit le phénomène comme «un signe merveilleuxqui brillait d’une grande lumière pendant plusieurs jours. » Burchard ajoute dans le texte médiéval que « l’étoile était située un peu à l’ouest du sud, dans ce que les astrologues appellent la couronne d’Ariane. » Cette description coïncide avec ce que l’on sait actuellement. comme la constellation de la Couronne Borealis, dans laquelle se trouve la nova récurrente T CrB ou T Coronae Borealissituée à environ 2 000 années-lumière de la Terre.
Pourquoi cette description devrait-elle être interprétée comme l’apparition de T CrB et non d’un autre phénomène céleste? Selon Schäfer, ne pouvait être considérée comme l’observation d’un supernova, car un événement aussi violent survenu à cette époque, qui se produit lorsqu’une étoile massive meurt et déclenche une explosion dramatique, laisse des restes qui devraient être clairement visibles encore aujourd’hui. Par exemple, la nébuleuse du Crabe est le vestige d’une supernova vieille de 1 000 ans, actuellement visible avec la plupart des télescopes disponibles. Si une supernova a explosé en 1217, il faudrait la voir de la même manière aujourd’hui.
Une comète ?
Une autre possibilité serait une comète qui, selon un article publié dans Universe Today ne pouvait être complètement exclu. Cependant, Schaefer estime que le ton de l’histoire du moine ne correspond pas à l’apparence d’une comète. À cette époque de l’histoire, les comètes étaient directement liées à des événements tragiques, c’est pourquoi les religieux n’auraient jamais parlé de « signe merveilleux ». De plus, à aucun moment il ne mentionne la queue de la supposée comète, qui apparaît dans toutes les descriptions de ce phénomène.
D’autre part, Schaefer évoque également dans son étude une autre observation possible en 1787. Bien que la controverse perdure, les scientifiques se préparent désormais à la prochaine éruption du T CrB, qui aurait lieu vers la fin 2024 et permettrait l’apprécier avec les avancées technologiques notables offertes par l’astronomie contemporaine. En attendant, les chercheurs continueront d’analyser d’anciennes archives pour étudier l’histoire enregistrée de T CrB, car ces informations leur permettront de faire des prédictions plus précises sur le comportement futur de l’étoile.
Référence
La nova récurrente T CrB avait déjà eu des éruptions observées vers décembre 1787 et octobre 1217 après JC.. Bradley E. Schaefer. arXiv (2023). DOI :https://doi.org/10.48550/arXiv.2308.13668