Les fouilles du centre de Londres ont mis au jour un tableau fascinant du monde funéraire de la Rome antique. Dans la zone du viaduc de Holborn, près de la cathédrale Saint-Paul et sur le terrain où sont construits certains immeubles de bureaux, les archéologues ont identifié une nécropole de l’époque romaine avec les restes de certains des « premiers habitants » de la ville, comme l’annonce un communiqué du Museum of London Archaeology (MOLA). Mais le plus exceptionnel a été la découverte de un lit funéraire « incroyablement rare » et cinq autres cercueils en bois.
Fabriqué à partir de chêne de haute qualité, ce lit possède des pieds sculptés et des articulations fixées par de petites chevilles en bois. Les chercheurs ont expliqué que le mobilier avait été démonté avant d’être déposé à l’intérieur de la tombe, mais il est possible qu’il ait été utilisé pour transporter l’individu jusqu’au lieu de sépulture. « Nous pensons qu’il était probablement destiné à faire partie des objets funéraires destinés à être utilisés dans l’au-delà. Les tombes de tout l’Empire romain montrent des sculptures de défunts allongés sur un canapé ou un lit et mangeant comme s’ils étaient vivants », détaille la note. .
Jusqu’à présent, trois cercueils en bois de la période romaine (43-410 après J.-C.) avaient été documentés au Royaume-Uni, mais c’est la première fois qu’un lit funéraire apparaît. Il découverte « sans précédent »Selon les chercheurs, il a été enregistré à une profondeur de six mètres au-dessus du niveau de la rue et a été conservé dans un très bon état de conservation grâce à la boue humide de la rivière Fleet souterraine.
La lampe avec l’image du gladiateur vaincu et d’autres objets trouvés sur le site. COOL
« Nous savons que les Romains enterraient leurs morts le long des routes, en dehors des centres urbains. Ce n’était donc pas une grande surprise de découvrir des sépultures sur ce site, qui à l’époque romaine aurait été situé à 170 mètres à l’ouest des murs de la ville et à côté de la principale voie romaine de Watling Street », a expliqué Heather Knight, directrice du projet. « Cependant, les niveaux de conservation que nous avons constatés, et en particulier la découverte d’une si grande variété d’objets en bois, Ils nous ont laissé sans voix« .
Aucun autre objet funéraire n’a été trouvé dans la tombe, mais il est presque certain qu’ils ont été une personne de haut statutSelon le conservateur du MOLA, Michael Marshall : « C’est un meuble incroyablement bien fait. Il s’agit d’un morceau de menuiserie délicate, pas quelque chose qui a été grossièrement fabriqué. C’est l’un des meubles les plus élégants jamais récupérés en Grande-Bretagne. Romain. » Les travaux de restauration en laboratoire permettront peut-être d’éclairer davantage son propriétaire.
Autre image de la fouille du lit funéraire. COOL
Parmi les autres objets récupérés figurent un bocal en verre, des perles et des bijoux de haut standing avec des perles de jais et d’ambre ou une lampe décorée de l’image d’un gladiateur vaincu qui a été datée du milieu du Ier siècle après JC, une scène symbolique qui, associée à des contextes funéraires, parle de la lutte contre la mort.
Les fouilles ont également révélé des sols en craie et des puits revêtus de bois qui indiquent la présence d’une tannerie médiévale et qui Il y avait un autre cimetière sur le site au 16ème siècle. Après la dévastation du grand incendie de Londres en 1666, le site reprit vie avec la construction de maisons, de magasins et d’un pub, qui furent finalement remplacés par des entrepôts victoriens.
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