Un « lecteur multimédia singe » qui permet aux animaux du zoo de choisir entre les fichiers vidéo et audio suggère qu’ils préfèrent passer plus de temps à écouter qu’à regarder.
Le lecteur est le dernier développement de la recherche en cours sur l’enrichissement des zoos menée par des spécialistes de l’interaction animal-ordinateur de l’Université de Glasgow au Royaume-Uni et de l’Université Aalto en Finlande.
Les activités d’enrichissement pour les animaux de zoo sont importantes pour maintenir leur santé physique et mentale et améliorer leur qualité de vie. Certains zoos utilisent déjà des systèmes d’enrichissement interactifs informatisés avec des primates comme les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans. Les systèmes à écran tactile sont conçus pour divertir et engager les animaux avec des interactions pour stimuler la cognition de manière comparable aux activités qu’ils pourraient entreprendre dans la nature.
Les chercheurs ont entrepris d’explorer comment un groupe de trois singes saki à face blanche du zoo de Korkeasaari à Helsinki réagirait à la possibilité de déclencher des stimuli audio ou visuels à la demande, comme un Spotify ou Netflix axé sur les primates. Le système est le premier du genre à offrir aux singes un choix de stimuli.
Pour ce faire, ils ont construit une interface informatique contenue dans un petit tunnel en bois et plastique qu’ils ont placé dans l’enclos des singes. Des capteurs infrarouges ont créé trois zones interactives de taille égale à l’intérieur du tunnel. Lorsque les singes se déplaçaient à travers un faisceau infrarouge, cela déclenchait soit une vidéo, soit un son sur un écran devant eux qui jouait aussi longtemps qu’ils choisissaient de rester.
L’appareil est resté dans l’enceinte des sakis pendant 32 jours au total. Pendant les sept premiers jours, le tunnel était silencieux pour leur permettre de s’habituer à sa présence. Pendant les 18 jours suivants, ils pouvaient choisir entre un stimulus audio ou vidéo qui changeait tous les quelques jours. Au cours de l’expérience, ces stimuli étaient des sons de pluie, de la musique ou des bruits de circulation, ou des vidéos de vers, des scènes sous-marines ou des formes et couleurs abstraites.
Chaque fois qu’ils interagissaient avec le système, celui-ci enregistrait automatiquement ce qui était en cours de lecture et combien de temps ils passaient dans la zone interactive qui déclenchait la lecture du contenu. Enfin, pendant sept jours à la fin de l’expérience, le tunnel redevient non interactif.
Alors que les éléments de stimuli audiovisuels du tunnel étaient actifs, les interactions des sakis étaient pour la plupart courtes, durant quelques secondes à chaque fois qu’ils marchaient ou couraient à travers le système, reflétant la façon dont ils interagissent avec des éléments plus familiers dans leur enceinte.
Exemple d’interaction typique. Crédit : Université de Glasgow
Les sakis ont déclenché des stimuli audio deux fois plus au total que des stimuli visuels, mais avec le temps, leurs interactions ont changé. Au fur et à mesure que l’étude progressait, leurs niveaux globaux d’interaction avec les deux stimuli ont chuté, mais leurs interactions avec les stimuli visuels ont augmenté par rapport aux stimuli audio. Au total, ils ont écouté de la musique la plupart des trois fichiers audio et ont regardé la vidéo sous-marine le plus souvent.
La recherche a été dirigée par le Dr Ilyena Hirskyj-Douglas de l’Université de Glasgow, avec sa collègue Vilma Kankaanpää de l’Université Aalto en Finlande.
Il s’appuie sur les recherches précédentes du couple utilisant un système similaire qui mesurait les interactions des sakis initialement avec la vidéo seule, puis avec l’audio seul. C’est la première fois que les sakis avaient la possibilité d’interagir avec les deux stimuli.
Le Dr Hirskyj-Douglas, de la School of Computing Science de l’Université de Glasgow, a déclaré: « Nous travaillons avec le zoo de Korkeasaari depuis plusieurs années maintenant pour en savoir plus sur la façon dont les sakis à face blanche pourraient bénéficier de systèmes informatiques conçus spécifiquement pour eux. Auparavant, nous avons exploré comment ils interagissaient avec le contenu vidéo et le contenu audio, mais c’est la première fois que nous donnons la possibilité de choisir entre les deux.
« Nos résultats soulèvent un certain nombre de questions qui méritent une étude plus approfondie pour nous aider à construire des systèmes d’enrichissement interactifs efficaces. Une étude plus approfondie pourrait nous aider à déterminer si les courtes interactions faisaient simplement partie de leur comportement typique ou reflétaient leur niveau d’intérêt pour le De même, leurs différents niveaux d’interaction au fil du temps pourraient refléter le degré d’engagement qu’ils ont trouvé le contenu, ou simplement qu’ils s’habituaient à la présence du tunnel dans leur enceinte. Bien qu’ils aient choisi l’audio plus régulièrement que la vidéo, les résultats n’étaient pas t statistiquement suffisamment significatif pour que nous sachions avec certitude ce qu’ils préfèrent.
« L’interaction animal-ordinateur est encore un domaine de recherche émergent. Les données que nous avons collectées dans cette étude feront partie de développements ultérieurs à mesure que nous en apprendrons davantage sur leurs habitudes et leurs préférences. Le but ultime pour nous est de combler le fossé entre la compréhension humaine de comment les animaux accèdent et expérimentent les systèmes informatiques pour créer des expériences significatives et pertinentes pour les singes. »
Kirsi Pynnönen-Oudman, coordinatrice de recherche au zoo d’Helsinki/Korkeasaari, a ajouté : « Très peu de recherches ont été effectuées sur les singes de la famille des Pitheciidae et leur enrichissement dans les zoos. Cette étude sur les singes saki à face blanche nous donne des données précieuses sur la façon dont d’utiliser différents éléments d’enrichissement pour ces singes du Nouveau Monde. Ils vivent dans la canopée inférieure de la forêt tropicale du Brésil, de la Guyane, du Suriname et du Venezuela. En général, les singes saki (Pithecia pithecia) ne sont pas étudiés de manière très intensive, ni à l’état sauvage, ni dans la captivité.
« Ce type de nouvelles informations aidera les efforts de conservation de cette espèce à la fois dans la nature et en captivité. Les sakis ont un programme d’élevage, appelé programmes EAZA Ex situ, en cours d’exécution dans les zoos européens. très intéressé par les études faites sur eux à l’aide des tunnels de choix guidés par les animaux. »
Les résultats de la recherche seront présentés lors de la conférence ACM SIGCHI sur la conception de systèmes interactifs, qui se déroulera du 13 au 17 juin 2022. Un document de recherche d’accompagnement, « Do Monkeys Want Audio or Visual Stimuli? Interactive Computers for Choice with White-Faced Sakis in Zoos « , sera également disponible en ligne.