Trois étages au-dessus d’un tronçon animé de North Halsted Street, sur un toit avec vue sur les gratte-ciel du centre-ville, les grillons gazouillent et les fleurs des prairies dansent dans la brise.
Des graminées jusqu’à la taille donnent le ton dans un vaste jardin indigène de 2 500 pieds carrés parsemé de fleurs lumineuses : Susan aux yeux brun doré, verveine pourpre cendrée, verge d’or rigide jaune, tête de tortue blanche comme neige, mélisse tachetée teintée de citron vert.
Au total, 85 espèces originaires non seulement de l’Illinois mais aussi du comté de Cook poussent dans un sol peu profond et graveleux, alors séchez-le en poudre dans votre main.
Les papillons, notamment les monarques et les machaons, se nourrissent ici, tout comme les abeilles, les guêpes et les pinsons jaune citron.
Ce jardin indigène au sommet du centre communautaire LGBTQ Center on Halsted à Lakeview représente beaucoup de choses pour son architecte, Robert Sullivan, un scientifique environnemental à la retraite : un défi passionnant, un lieu de guérison, un moyen de faire passer son message. À une époque où les études montrent une forte diminution du nombre d’insectes pollinisateurs, y compris le bien-aimé papillon monarque, Sullivan veut montrer aux Chicagoans qu’ils peuvent aider à ramener ces héros méconnus de la chaîne alimentaire.
« Ma croisade est de créer un bon habitat pour les pollinisateurs indigènes de cette ville », a déclaré Sullivan, qui distribue également des graines et modère la page Facebook de 6 100 membres Northern Illinois Native Plant Gardeners.
L’intérêt pour les jardins de pollinisateurs montre des signes de croissance, l’association à but non lucratif de plantes indigènes basée dans le Wisconsin, Wild Ones, signalant une augmentation du nombre de membres à l’échelle nationale, passant de 4 300 personnes en janvier 2021 à 8 100 en janvier 2023.
Sullivan adhère à la vision de l’auteur à succès Doug Tallamy d’un réseau national de jardins indigènes relativement petits – dans les cours et les balcons et, oui, même sur les toits – qui créent un habitat essentiel pour les pollinisateurs et d’autres animaux.
Sullivan, 64 ans, de Western Springs, travaille sur le jardin sur le toit avec sa femme, Susan, une enseignante à la retraite qui cultive des centaines de livres de légumes biologiques pour les personnes âgées et un programme de formation culinaire.
Robert Sullivan a observé 110 espèces d’insectes dans le jardin, dont des lucioles, des sauterelles et sept espèces différentes de libellules.
« C’est fantastique », a déclaré Joey McDonald, responsable des événements et des bénévoles du Centre de Halsted. « C’est une oasis dans la ville. »
Natalia Jones, une professeure de méditation qui vit en face du centre de Halsted, a déclaré qu’elle avait l’habitude de regarder les Sullivans travailler dans leur jardin pendant la pandémie de COVID.
Elle a croisé les Sullivans dans la rue, a commencé à faire du bénévolat dans le jardin sur le toit et a même fait pousser des échinacées et des onagre sur son balcon du sixième étage, où elle a vu des papillons monarques et des chardonnerets.
« Bob est incroyable », a déclaré Jones. « Sa passion pour le sujet m’a vraiment inspiré. Cela a littéralement changé ma façon d’aborder le quartier. Je prends beaucoup plus de temps pour voir ce qui m’entoure et je m’en passionne. »
Lors d’une récente promenade dans son jardin sur le toit, abritant des milliers de plantes indigènes, Sullivan a montré comment écraser les petites capsules en forme de larme aux extrémités des tiges de digitale barbe et obtenir des graines.
Les graines ne sont pas si chères, dit-il, mais il aime les donner pour encourager les jardins indigènes.
Sullivan et sa femme, qui jardinent sur une section de 500 pieds carrés du toit, ont été attirés par ce site après le suicide de leur fille, Sloane, qui était transgenre. Sloane, programmeur informatique, est décédé en 2017 à l’âge de 22 ans.
« C’était une programmeuse incroyable. Elle était vraiment honnête envers Dieu, brillante et une artiste, et elle composait de la musique. Elle a conçu ceci », a déclaré Robert Sullivan, désignant le médaillon composé d’ovales imbriqués sur son T-shirt personnalisé. chemise.
La famille, les amis et l’employeur de Sloane ont fait un don au Centre de Halsted en sa mémoire, et les Sullivans sont allés voir où sa signature allait être gravée sur une fenêtre commémorative. C’est à ce moment-là que Robert Sullivan a regardé sur le toit du centre et a vu des plantes.
« C’est ce que je veux faire ici », a déclaré Sullivan à sa femme.
Il s’est porté volontaire pour « l’équipe verte » du centre et a obtenu la permission d’élaguer un arbre sur le toit.
« La prochaine chose que nous savons, c’est que nous sommes responsables de tous les espaces verts ici et cela vient de changer ma vie d’une manière si merveilleuse », a déclaré Robert Sullivan.
« C’est une chose très apaisante pour nous, et nous nous sentons proches de Sloane ici », a déclaré Susan Sullivan.
Aujourd’hui, une zone herbeuse de 2 000 pieds carrés de plantes indigènes et une zone supplémentaire de 500 pieds carrés de plantes indigènes que Robert Sullivan appelle « la boulangerie » en raison du soleil de plomb, abritent un groupe remarquable de survivants : des plantes qui tolèrent la pollution de la ville. , des vents violents et des congères à hauteur de hanche, le tout enraciné dans un sol d’à peine 16 pouces de profondeur ou moins.
Certaines zones du toit ne contiennent que 6 pouces de terre.
Sur les 120 espèces de plantes indigènes que Sullivan a essayées ici, 85 survivent, a-t-il déclaré : « Ce sont les plus résistantes des dures ».
Les échinacées violettes sont d’un pied plus courtes qu’elles ne le seraient dans des conditions plus douces. L’herbe à papillons se porte bien, mais seulement dans la section « crête » où, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires pour Sullivan – peut-être une vieille réparation de toit – le sol a environ 16 pouces de profondeur.
De loin, le grand champ du jardin évoque une prairie indigène riche en nectar et en pollen. De près, vous pouvez voir une sous-couche basse de plantes succulentes délicates, minuscules et étroitement regroupées dans une mosaïque de vert menthe, olive, bordeaux et rose.
Le jardin n’est pas ouvert aux visiteurs car le toit ne peut pas être entièrement clôturé en raison de contraintes de préservation historique, mais les étudiants en cuisine qui utilisent les produits biologiques de Susan Sullivan visitent et les Sullivans organisent des visites le week-end, qu’ils annoncent sur la page Facebook du jardin. , Centre sur l’espace du jardin Halsted.
Le toit propose différentes couleurs et textures, selon les mois. À la fin du mois de mai, le coréopsis à feuilles lancéolées et la langue à barbe de digitale fleurissent en même temps. Plus tard ce mois-ci, Sullivan s’attend à des asters violets, bleus, roses et blancs et à des verges d’or jaunes.
Lors d’une visite fin août, les dernières fleurs dorées du coréopsis ont complété les violets de la verveine cendrée et de l’étoile flamboyante rugueuse. Des herbes luxuriantes se balançaient sous la brise. Un gros bourdon nourri d’une fleur couleur bonbon.
Encadré par un ciel bleu sans nuages, Sullivan écarta les bras et éclata de rire.
« Si vous aimez les fleurs, c’est comme le paradis », a-t-il déclaré.
2023 Chicago Tribune.
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