Accompagné d’un ami – un fan du Nord comme moi – qui s’était retiré à Eufaula, en Alabama, j’ai entrepris un pèlerinage shakespearien montagnard. Le moment était fixé pour le 43e festival annuel Hank Williams à Georgiana, où Hank (prénom Hiram, prononcé « Harm ») a vécu de l’âge de 7 à 11 ans. Pour ceux qui planifient leur propre pèlerinage, notez que l’année prochaine marquera le centenaire de la naissance de la légende du pays, et que l’État se prépare déjà à célébrer. Montgomery accueillera ses célébrations du centenaire du 15 au 17 septembre 2023.
Le musée Hank Williams de la ville abrite une vaste exposition publique de souvenirs de Williams, un merveilleux labyrinthe de vinyles encadrés et de disques d’or (il avait 11 singles n ° 1 sur les palmarès Billboard Country), des photos, des coupures de presse, des recueils de chansons, des partitions, des déclarations de redevances et beaucoup plus de factures d’hôtel. Les succès de Hank étaient diffusés par des haut-parleurs et des extraits de ses apparitions à la télévision étaient répétés dans un petit théâtre aux rideaux.
Un flux régulier de pèlerins de Williams s’est arrêté pour parcourir les étiquettes détaillées et admirer divers hommages, y compris une statue plus grande que nature d’un Amérindien offerte par la Foire nationale de l’Alabama. La plupart des visiteurs semblaient reconnaître immédiatement cette figure imposante, que trois sculpteurs sur bois ont passé 559 heures à sculpter, comme Kaw-Liga (la « ligue » prononcée comme « lijah » dans Elijah), le sujet d’un tube posthume de Williams, réalisé par Wes Anderson utilisait » Royaume du lever de la lune.
De hautes vitrines vitrées présentaient des vêtements, des instruments de musique et des effets personnels de membres individuels du groupe et de la famille – y compris la première épouse de Hank, Audrey; Lycrecia, la fille d’Audrey issue d’un bref mariage précédent; et Jett Williams, la fille illégitime de Hank. Audrey, qui a arraché le contrôle de la carrière de son mari à sa mère et a probablement inspiré plusieurs chansons de mariage à bascule (« Why Don’t You Love Me » et « Your Cheatin’ Heart », pour n’en nommer que deux), a joué un grand rôle.
Protégé par une balustrade en acier se trouvait « Audrey’s Dream »: l’ensemble de salle à manger laqué rouge chinois qu’elle a acheté pour sa maison sur Franklin Road à Nashville, une maison qui appartiendra plus tard à Tammy Wynette, « la première dame de la musique country ».
L’attraction principale du musée est « Hiram’s Ragtop », une Cadillac décapotable bleu ciel « Golden Anniversary » de 1952 sur le siège arrière de laquelle Williams est décédé quelque part entre l’hôtel Andrew Johnson – après avoir reçu de la morphine pour une douleur au dos qui s’est aggravée le la route à Knoxville, Tennessee, et Oak Hill, W.Va. (C’est une histoire longue et controversée.)
La voiture de la mort restaurée utilisée dans le cortège funèbre de Hank est prêtée par le fils de William, le musicien country Hank Williams Jr. Hank Jr., maintenant âgé de 73 ans, est né Randall Hank Williams et a été surnommé le Bocephus par lui, après la poupée d’un ventriloque de le père de Grand Ole Opry décédé à l’âge de 3 ans. Sont également exposés des copies du certificat de décès de Williams (cause du décès : « dilatation ventriculaire droite aiguë ») et la facture d’inhumation de 418 $.
Après avoir parcouru le magasin bien approvisionné, nous nous sommes rendus sur la tombe de Williams, un grand terrain AstroTurf au cimetière annexe d’Oakwood à Montgomery, où les croyants se rassemblent chaque 1er janvier. Un autre point de repère toujours en activité sur Dexter Avenue est Chris ‘Hot Dogs, en présence de Hank, Elvis et du révérend Martin Luther King Jr., qui a été pasteur de l’église baptiste Dexter Avenue voisine (aujourd’hui Dexter King Memorial Baptist Church).
Autrefois (brièvement) capitale de la Confédération, Montgomery est maintenant une destination populaire pour les droits civiques. Le musée Rosa Parks se trouve sur le terrain de l’Empire Theatre où Williams, 14 ans, le « Singing Kid », a gagné 15 $ lors d’un concours de talents. À côté du musée Hank Williams sur Commerce Street, dans un ancien entrepôt de commerce d’esclaves, se trouve Equal Justice Initiative, l’organisation à l’origine du National Memorial for Peace and Justice and Legacy Museum.
En route pour le Hank Williams Festival – Hankfest en abrégé. Le festival de cette année a débuté le vendredi après-midi 3 juin au Hank Williams Music Park à Georgiana, à environ une heure au sud-ouest de Montgomery.
Aux côtés de Hank Williams, Sr. Boyhood Home & Museum se trouvait Thigpen’s Log Cabin, une pièce sauvée par un honky-tonk dans laquelle Williams se produisait souvent. Hankfest est un événement sans alcool à emporter avec soi-même et est destiné à commémorer les spectacles des petites villes des premières années de la chanteuse. Le public s’est tout de suite senti à l’aise.
Les températures étaient dans les années 80 et les festivaliers se sont déployés avec des éventails en papier en forme de guitare avec la photo de Hank dessus. Soutenu par le groupe maison, acte après acte a été présenté par la Hank Williams International Society et la présidente du fan club Sherri Brackin de Mobile, Ala. « Quelqu’un a dit : ‘C’est vraiment un fan club. Vous avez des fans partout », a-t-elle plaisanté.
La tête d’affiche de vendredi était composée de deux Texans : Gene Watson, assez âgé pour se souvenir de Hank à 78 ans ; et Neal McCoy, qui a interprété « Kaw League » dans une vidéo promotionnelle pour son album hommage à Charley Pride 2013 samedi. Environ 20 autres artistes se sont produits au cours des deux jours, bien que ni Hank Jr. ni Jett ne figuraient dans la programmation de cette année.
Preuve vivante de la portée internationale de Hillbilly Shakespeare, l’un des membres de la distribution du vendredi était un Suédois en costume blanc. Edward Johansson, qui a appris les airs de Hank sur les genoux de son père, a chanté « The Log Train », que Williams a écrit à propos de son propre père, Elonzo (connu sous le nom de Lon), ingénieur dans une entreprise de bois. Si vous conduisez sur les routes du sud de l’Alabama, vous verrez que le pin, qui est maintenant transporté par des camions à plateau, est toujours une denrée importante.
Lon, qui a été admis dans un hôpital pour anciens combattants pour une blessure chronique, n’est jamais retourné dans sa famille à Georgiana. Sa femme Lillie; la sœur aînée de Hank, Irene; et Hank, 7 ans, a déménagé dans la petite ville ferroviaire à la fin de 1930. Après un incendie d’appartement, Lillie s’est vu offrir une maison sur pilotis appartenant à l’agent du dépôt de Louisville and Nashville Railroad.
Ouvert en tant que musée en 1993, le 127 E. Rose St. est une coquille intacte avec une charmante façade blanche, des meubles clairsemés et quelques appareils d’époque. Une chambre a été décorée en hommage à Hank avec un couvre-lit brodé biographiquement et une petite figurine de la Kaw League. La maison est principalement une galerie d’artefacts que les fans peuvent apprécier en parcourant les mêmes étages que Hank (alors Hiram).
La famille n’a passé que quatre ans à Georgiana avant de déménager à Greenville, mais ils ont laissé leur marque. En tant que garçon à Georgiana, Williams aurait rencontré le musicien de rue noir Rufus « Tee-Tot » Payne. Il s’est assis dans un vieux siège de voiture sous la maison sur une guitare achetée par Lillie pour 3,50 $ et a pratiqué les accords que Payne lui avait appris, a payé les leçons avec des pièces qu’il a gagnées, des chaussures brillantes et a vendu des cacahuètes et des journaux.
Il a mélangé le blues enregistré par Payne avec de la musique d’église (« Ma mère était organiste à Mt. Olive, Alabama, et mon premier souvenir est d’elle assise dans cette chaise d’orgue et hurlant », a-t-il déclaré à un intervieweur en 1952). Avec son propre son « hillbilly » et son style jazzy connu sous le nom de swing occidental, Hank a atteint le point idéal qui a rehaussé le profil de la musique country d’après-guerre. Une plaque sur un banc du Boyhood Home & Museum indique: « Sur ce banc se tenait Hank Williams vers 1927 et fit sa première apparition accompagné de sa mère à l’orgue. »
Il se peut que quelque chose de ce petit garçon ait persisté chez l’homme qui est devenu une star dans Louisiana Hayride de Shreveport puis dans Grand Ole Opry de Nashville, même si Williams, qui venait de divorcer, a été renvoyé en 1952 pour des émissions manquantes. (L’alcoolisme était un problème constant.) Dans un cas au Montgomery Museum se trouvent des copies de Heart Throbs et Complete Love – essentiellement des bandes dessinées romantiques – de cette dernière année troublée d’une vie qui a été tragiquement écourtée.
Le texte d’accompagnement révèle la réponse de Williams lorsqu’on lui a demandé pourquoi il lit tous ces magazines « poule mouillée ». « Sissi ? … Merde, mon garçon, tu n’es pas une mauviette. D’où est-ce que je pense que je puise la plupart de mes idées ? »
Selden est un écrivain de New London, Connecticut. Retrouvez-le sur Twitter : @Richseld.
118 Commerce St., Montgomery, Alabama.
thehankwilliamsmuseum.net
La plus grande exposition publique de souvenirs de Hank Williams, y compris la décapotable Cadillac bleue restaurée dans laquelle il est décédé et d’autres prêts de la famille et des membres du groupe. Ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 16 h; samedi, 10 h à 16 h; et dimanche, 13 h à 16 h Entrée 12,50 $ 18+ ; 5 $ pour les 15-17 ans; 3 $ de 5 à 14 ans; gratuit pour les moins de 4 ans, seniors, militaires et AAA.
Hank Williams, Sr. Youth Home & Museum
127 E. Rose St., Georgiana, Alabama.
334-376-2396 ; 334-376-2555
bit.ly/hank-williams-senior
Maison pleine d’artefacts où Hiram « Hank » Williams a vécu avec sa mère et sa sœur de 7 à 11 ans et a pratiqué les accords qu’il a appris du musicien ambulant noir Rufus « Tee-Tot » Payne. Adjacent au parc musical Hank Williams où le festival Hank Williams 2023 se tiendra les 2 et 3 juin. Ouvert du lundi au samedi de 10h à 16h. Entrée 5 $ par adulte, 3 $ de 12 à 17 ans, moins de 12 ans gratuit.
Les voyageurs potentiels doivent tenir compte des directives sanitaires locales et nationales concernant la pandémie avant de planifier un voyage. Pour obtenir des informations sur les conseils de santé aux voyageurs, consultez la carte interactive des conseils de voyage par destination des Centers for Disease Control and Prevention et le site Web des conseils de santé aux voyageurs du CDC.
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