Le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions a rapproché Diego Pablo Simeone de son passé. Le rival de l’Atlético sera l’Inter, l’équipe où l’Argentin a joué deux saisons entre ses deux étapes en tant que rojiblanco (1997-1999). Là, il a remporté une Coupe UEFA, mais s’est retrouvé avec l’épine de remporter un titre national. L’actuel finaliste de la Ligue des Champions est leader de la Serie A avec un projet continu par rapport à celui qui a perdu de peu la finale européenne l’année dernière contre Manchester City.
C’est la seule tache sur le brillant bilan de l’Inter d’Inzaghi dans les tournois à élimination directe. L’actuel entraîneur de l’Inter a remporté la Super Coupe d’Italie dès ses premiers mois et clôturé la saison 2021/22 avec la Coupe d’Italie. En 2022/23, ils ont de nouveau remporté ce même titre et ont poursuivi leur succès jusqu’à atteindre la finale en Turquie. Un match dans lequel il n’a pas réussi à traduire sa domination en buts. Lors de la phase de groupes de cette saison, l’Inter s’est qualifié deuxième du groupe après avoir été arrêté par Real Sociedad, la grande révélation de la phase précédente.
Inzaghi : un 3-5-2 très reconnaissable
L’Inter Milan et l’Atlético ne se sont rencontrés en compétition officielle qu’une seule fois. C’est en finale de la Supercoupe d’Europe 2010 que les rojiblancos, entraînés par Quique Sánchez Flores, se sont imposés. Les buts de Reyes et de « Kun » Agüero ont valu la peine pour vaincre les « nerazzuri », menés par Rafa Benítez. Cette fois, le facteur terrain joue en faveur des hommes de Simeone. Le match retour aura lieu au Metropolitano, où l’Atlético compte 20 victoires consécutives.
Le décor de Simone Inzaghi a un schéma très défini. Un 3-5-2 qu’il utilise depuis son passage à la Lazio. C’est un système dans lequel les mouvements et les espaces occupés par les attaquants sont d’une grande importance. Lors de la saison 2023/2024, ils ont alterné au point d’attaque Lautaro Martínez, Marcus Thuram, Alexis Sánchez ou Marko Arnautovic. Les deux premiers sont ceux qui accumulent le plus de minutes, avec une préférence pour l’Argentin, meilleur buteur de l’Interista avec 17 buts.
L’équipe d’Inzaghi est devenue l’épine dorsale de l’équipe italienne grâce au rôle capital des hommes comme les défenseurs Barelle, Acerbi ou le ‘trequartista’ Barelle, l’homme différentiel de cet Inter. C’est un milieu de terrain avec un bon contrôle du ballon, qui fait bouger l’équipe et qui a également développé un instinct d’anticipation défensive. Ses vertus sont renforcées par des coéquipiers comme Çalhanoğlu ou Mjitarián.
Simone Inzaghi. Reuters
Lautaro, la grande référence offensive
Avec les départs de Dzeko et Lukaku, l’Inter a perdu une figure de référence en attaque pour fixer les entrées. Elle a cependant gagné en dynamisme, notamment grâce aux mécanismes de Lautaro. Même si cela dépend fortement de ce que fait l’Argentin. Un autre changement important cette saison s’est produit avec Yann Sommerqui a remplacé André Onana, noyé dans le projet Manchester United. L’Inter a gagné avec ce changement et n’a encaissé que sept buts en Serie A, qu’il mène avec autorité.
Sommer est important au début des jeux, comme un autre joueur de champ. La configuration à trois défenseurs centraux est essentielle pour comprendre la connexion entre les lignes de l’Inter. Inzaghi cherche à avoir un minimum de trois joueurs pour contrôler toutes les situations défensives. L’un des défenseurs peut ainsi sauter pour chasser les attaquants. La zone la plus importante à contrôler est l’écart généré dans les voies. C’est là que l’Atlético pourrait faire des dégâts.
Pour Simeone, ce sera un match spécial dans une édition dans laquelle il a déjà affronté la Lazio, l’équipe pour laquelle il a joué entre 1999 et 2003. Lors de la dernière conférence de presse de la Ligue des Champions, on a demandé au « Cholo » s’il aimerait l’Inter en huitièmes. « J’aimerais affronter l’équipe qui nous permet de passer », a déclaré l’entraîneur argentin. Au-delà de la Coupe UEFA remportée, le grand moment de Simeone avec l’Inter a été un doublé contre l’éternel rival, Milan, une ville qui allait changer de sens après la finale perdue en 2016 contre le Real Madrid. Il y aura, comme toujours dans « cholismo », un esprit de rédemption pour surmonter les souvenirs et créer un avenir profitable en Ligue des Champions.