Un incendie de forêt dans la principale région productrice de pétrole du Canada a doublé de taille à mesure qu’il se rapprochait de la ville de Fort McMurray mercredi, mais les responsables espéraient que les vents changeants pourraient bientôt le repousser.
L’incendie a ravagé près de 21 000 hectares (52 000 acres) de forêt pendant la nuit alors qu’il se trouvait à moins de 4,5 kilomètres (2,8 miles) de la ville, qui avait été en partie évacuée la veille.
La porte-parole des pompiers d’Alberta, Christie Tucker, a déclaré lors d’un point de presse que des températures plus fraîches et des vents plus calmes devraient « éloigner le feu de Fort McMurray » et l’affaiblir.
Cependant, le ministre de la Sécurité publique de l’Alberta, Mike Ellis, a exhorté les résidents à « rester vigilants », soulignant que « les conditions liées aux incendies de forêt peuvent changer et se détériorer rapidement ».
Pour beaucoup, l’incendie a rappelé des souvenirs terrifiants de 2016, lorsqu’un incendie massif avait ravagé Fort McMurray, forçant l’ensemble de sa population de plus de 90 000 personnes à fuir à tout moment.
« Je suis sûr que ces souvenirs créeront de la peur et de l’incertitude chez de nombreuses personnes à Fort McMurray et ma sympathie va à tous ceux qui sont confrontés à cette situation, mais la sécurité doit demeurer notre priorité absolue », a déclaré la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, après que 6 000 résidents de quatre quartiers ont reçu l’ordre de sortie mardi.
De nombreux magasins et écoles ont été fermés alors qu’un brouillard recouvrait la ville.
Freddy Saulnier, 51 ans, qui a récemment déménagé du Nouveau-Brunswick sur la côte atlantique à Fort McMurray, dit vivre « un cauchemar ».
Séjournant dans une chambre d’hôtel après avoir reçu l’ordre de quitter son domicile, il dit sentir la fumée.
Cet incendie « est une bête », a-t-il déclaré à l’. « C’est presque comme regarder un film d’horreur, on ne sait pas si le tueur se cache derrière un arbre, et c’est étrangement calme la nuit. »
Après avoir été retirés du front la veille, les pompiers étaient de retour mercredi avec des bombardiers d’eau larguant des retardateurs, tandis que les opérateurs d’équipement lourd construisaient des garde-feu au sud-ouest de la ville.
Les sociétés possédant d’importantes mines de sables bitumineux à moins de 150 kilomètres de Fort McMurray ont déclaré à l’ que leurs opérations n’avaient pas été affectées jusqu’à présent. Le Canada est le quatrième producteur mondial et l’un des principaux exportateurs de brut vers les États-Unis.
Les autorités canadiennes se préparent à une nouvelle saison d’incendies de forêt, potentiellement dévastatrice, après que l’année dernière, la pire que le pays ait connue, ait vu des flammes brûler d’un océan à l’autre et carboniser plus de 15 millions d’hectares de terres.
La province la plus occidentale de la Colombie-Britannique est actuellement confrontée à plusieurs incendies de forêt actifs, dont 15 sont hors de contrôle, avec quelque 4 700 personnes sous ordre d’évacuation mercredi.
Rob Fraser, le maire de Fort Nelson, dans le nord de la province, a déclaré mercredi à l’ que la situation y était « prometteuse ».
Un incendie qui menace sa ville s’est « calmé grâce au temps plus frais de la nuit dernière ».
« Nous prions toujours pour qu’il pleuve », a-t-il ajouté.
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