Un instrument spatial néerlandais est tombé en panne après environ trois décennies. Un satellite européen avec l’équipement à son bord est entré dans l’atmosphère et a péri, rapporte l’Agence spatiale européenne. Les restes ont fini dans l’océan Pacifique.
Il s’agit du satellite d’observation de la Terre ERS-2 équipé de l’instrument Global Ozone Monitoring Experiment (GOME) du TNO à Delft. L’instrument a donné aux scientifiques de nouvelles perspectives sur le changement climatique au tournant du siècle. La mission du satellite s’est terminée en 2011 et l’appareil a ensuite été progressivement ramené sur Terre.
GOME a déterminé, entre autres, les concentrations d’ozone dans différentes couches de l’atmosphère. L’instrument a également enregistré les chlorofluorocarbones dans l’atmosphère. Cela a permis aux scientifiques de voir si le trou dans la couche d’ozone s’agrandissait.
Les satellites sont ramenés vers la Terre par gravité et friction. Tant qu’il y a du carburant à bord, ils peuvent résister. À la fin d’une mission, le contrôle de vol peut utiliser les derniers morceaux de carburant pour une disparition contrôlée.
Mais la disparition d’ERS-2 n’a pas été maîtrisée. En conséquence, il n’était pas clair quand exactement le satellite reviendrait dans l’atmosphère et où exactement il se désintégrerait.
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Na bijna dertig jaar gaat belangrijk Nederlands klimaatinstrument ten onder