L’atterrisseur InSight de la NASA (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) a été lancé en 2018 dans le but de scruter profondément l’intérieur de Mars pour la première fois afin d’obtenir des informations importantes sur la structure et la formation de la planète. Pour faciliter cette tâche, l’atterrisseur est équipé d’un sismomètre sensible qui lui permet de détecter les vibrations subtiles des tremblements de terre.
En enregistrant la façon dont ces vibrations sont réfléchies et courbées lorsqu’elles traversent la planète, InSight a aidé les scientifiques à cartographier la disposition de la croûte, du manteau et du noyau de Mars. Récemment, une série inhabituelle de vibrations a fourni l’occasion d’une compréhension encore plus profonde.
Dans un nouvel article publié dans Lettres de recherche géophysique, Durán et al décrivent l’un des plus grands événements sismiques enregistrés sur Mars, et le plus éloigné de l’emplacement d’InSight. C’est le premier événement de ce type avec des ondes de pression (ondes P) qui ont atteint le manteau inférieur à plus de 800 kilomètres sous la surface de la planète et jusqu’au noyau, où elles ont été diffractées.
Après avoir analysé les vibrations, les auteurs ont conclu que l’événement, qui s’est avéré être un impact, s’est produit près du plateau volcanique de Tharsis sur Mars, de l’autre côté de la planète par rapport à InSight, en accord avec des images satellite montrant le site de l’impact.
La profondeur des vibrations détectées a permis aux chercheurs de contraindre la structure du manteau inférieur de Mars avec plus de détails qu’auparavant. Ils ont constaté que le manteau inférieur semble être plus variable, en termes de température et de composition, que ce que suggéraient les modèles sismiques précédents. Cependant, disent-ils, il faudra plus de données pour déterminer avec précision comment la composition thermique et chimique du manteau inférieur varie, et pourquoi.
Plus d’information:
C. Durán et al, Observation d’une onde P diffractée par le noyau à partir d’un impact de la face cachée avec des implications pour la structure du manteau inférieur de Mars, Lettres de recherche géophysique (2022). DOI : 10.1029/2022GL100887
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergée par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.