Un énorme iceberg de la taille du Grand Londres s’est détaché de la banquise antarctique près d’une station de recherche, la deuxième rupture de ce type en deux ans, ont annoncé lundi des chercheurs.
Le British Antarctic Survey (BAS) m’a dit la formation du nouvel iceberg – dans un processus naturel appelé «vêlage» – n’était pas due au changement climatique, qui accélère la perte de glace de mer dans l’Arctique et dans certaines parties de l’Antarctique.
L’iceberg, mesurant 1 550 kilomètres carrés (598 miles carrés), s’est détaché de la plate-forme de glace Brunt de 150 mètres d’épaisseur une décennie après que les scientifiques ont repéré pour la première fois des fissures massives dans la plate-forme.
Une séparation spectaculaire similaire, impliquant un iceberg de 1 270 kilomètres carrés, s’est produite il y a environ un an.
« Cet événement de vêlage était attendu et fait partie du comportement naturel de la plate-forme de glace de Brunt », a déclaré le glaciologue du BAS, Dominic Hodgson.
« Ce n’est pas lié au changement climatique. »
La station de recherche britannique Halley VI surveille quotidiennement l’état de la vaste plate-forme de glace flottante, mais n’est pas affectée par la dernière rupture.
La base de recherche mobile a été déplacée à l’intérieur des terres pour des raisons de sécurité en 2016-2017, car des fissures dans la glace menaçaient de la couper.
Depuis lors, le personnel n’y est déployé que pendant l’été antarctique entre novembre et mars, avec 21 chercheurs actuellement sur place.
Ils entretiennent les alimentations électriques et les installations qui permettent aux expériences scientifiques de fonctionner à distance pendant l’hiver, lorsqu’il fait noir pendant 24 heures et que la température tombe en dessous de moins 50 degrés Celsius (-58 degrés Farenheit).
« Nos équipes scientifiques et opérationnelles continuent de surveiller la banquise en temps réel pour s’assurer qu’elle est sûre et pour maintenir la livraison de la science que nous entreprenons à Halley », a ajouté Hodgson.
Ils devraient être collectés par avion vers le 6 février, selon le BAS, un leader mondial de la recherche environnementale dans la région.
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