Un homme qui s’est rendu au Canada a été diagnostiqué avec le virus de la variole du singe, une maladie rare et potentiellement mortelle, a rapporté mercredi le ministère de la Santé du Massachusetts.
Il s’agit du premier rapport de monkeypox aux États-Unis cette année. Les responsables du Texas et du Maryland ont chacun enregistré un cas l’année dernière. Mais le nouveau cas fait suite à une série de grappes inhabituelles dans d’autres pays qui ont commencé à alarmer les responsables de la santé publique.
Au cours des dernières semaines, la Grande-Bretagne a identifié neuf cas de monkeypox. Un seul patient avait récemment voyagé – au Nigeria, où une souche du virus de la variole du singe était couramment observée – tandis que les autres patients britanniques qui n’ont pas voyagé peuvent avoir contracté l’infection par transmission communautaire. Trois patients partageaient un ménage.
L’Espagne compte 23 cas suspects. Le Portugal a confirmé cinq cas et enquête sur 15 autres. Les autorités sanitaires canadiennes enquêtent sur au moins 15 cas possibles à Montréal, selon un spécialiste des maladies infectieuses qui connaissait l’effort mais n’avait pas le pouvoir d’en discuter publiquement.
« Le fait qu’il se trouve dans plusieurs clusters indépendants au Royaume-Uni, en plus de l’Espagne et du Portugal est une surprise », a déclaré le Dr. Tom Inglesby, directeur du Johns Hopkins Center for Health Security à la Bloomberg School of Public Health.
Le monkeypox est une version plus bénigne du virus de la variole et peut être traité avec un médicament antiviral conçu pour la variole. Mais contrairement à la rougeole, au Covid ou à la grippe, le monkeypox ne provoque généralement pas de grandes épidémies.
Les médecins doivent être conscients des symptômes afin de pouvoir détecter rapidement les nouveaux cas, a déclaré le Dr. Inglesby.
Une infection à monkeypox commence par de la fièvre et des courbatures. Sa caractéristique la plus reconnaissable est une éruption cutanée distinctive qui commence par des plaques rouges plates, puis monte et se remplit de pus.
Les pustules apparaissent sur le visage, la poitrine et la paume, « ce qui est un peu inhabituel », a déclaré le Dr. Inglesby.
Le virus est endémique dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale et peut se propager par des morsures ou des égratignures de rongeurs et de petits mammifères. Le contact avec des animaux vivants et morts par la chasse et la consommation de gibier ou de viande de brousse sont des facteurs de risque connus, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Une épidémie de monkeypox aux États-Unis en 2003 a entraîné des dizaines de cas. On pense que tous ont résulté d’un contact avec des chiens de prairie et d’autres animaux domestiques infectés.
Le virus ne saute pas entre les personnes, mais peut se propager par les fluides corporels, les objets contaminés ou par les gouttelettes respiratoires expulsées par une personne infectée. Les cas signalés au Royaume-Uni et au Canada concernaient principalement des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
« Ces cas récents, ainsi que des rapports de cas dans des pays à travers l’Europe, confirment nos inquiétudes initiales quant à la propagation de la variole du singe dans nos communautés », a déclaré le Dr. Susan Hopkins, conseillère médicale en chef de la UK Health Authority, dans un communiqué mardi. « C’est rare et inhabituel. »
Les hommes de ces communautés devraient être à l’affût d’une éruption cutanée ou d’une lésion sur n’importe quelle partie de leur corps, en particulier leurs organes génitaux, ont déclaré des experts.
Les responsables de la santé du Massachusetts travaillent en étroite collaboration avec les Centers for Disease Control and Prevention et les prestataires de soins de santé du patient pour identifier les personnes qui pourraient avoir été en contact alors qu’il était contagieux, ont déclaré les responsables dans un communiqué.
La personne est hospitalisée et en bon état, ont indiqué des responsables.
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