Deux dents d’un individu mâle d’il y a 23 000 ans trouvées dans le mauvaise grotte de déjeuner (Moclín, Grenade) viennent de bousculer l’histoire génétique des anciens Européens. Son analyse en laboratoire a permis d’obtenir le plus ancien génome d’un habitant de la péninsule ibérique au Paléolithique supérieur. Ces résultats ont non seulement confirmé que la péninsule ibérique était un refuge pour les populations préhistoriques pendant le dernier maximum glaciaire, la période la plus extrême, développée il y a entre 26 500 et 19 000 ans, de la période glaciaire. Ils ont également révélé une connexion génétique et une continuité entre les groupes avant et après cet événement climatique qui n’est enregistrée nulle part ailleurs.
L’enquête, menée par Vanessa Villalba-Moucodu Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Allemagne) et qui a été publié ce mercredi dans la revue scientifique Écologie de la nature et évolutiona réussi à dessiner l’ascendance de cet homme encadré dans le Culture solutréenne, une technologie paléolithique apparue dans le sud de la France et la péninsule ibérique il y a entre 24 000 et 19 000 ans. L’une des principales conclusions est que cette lignée a contribué aux individus magdaléniens, montrant une continuité génétique en Europe occidentale malgré les effets dramatiques du dernier maximum glaciaire.
« Cet individu nous a aidés à comprendre le rôle de la péninsule ibérique comme refuge pour les populations paléolithiques à une époque où d’autres régions du continent européen étaient laissées sans habitants », a expliqué Villalba-Mouco à ce journal. « Le gars de Bad Lunch est le lien génétique entre les premières populations d’hommes modernes qui se sont déplacés très tôt vers l’ouest du continent. Là, ils ont survécu malgré la période glaciaire. Pour cette raison, Bad Lunch est aussi le lien génétique avec les populations qui ont élargi et repeuplé l’Europe une fois la période glaciaire terminée. »
Illustration représentant la population gravettienne d’Europe occidentale et centrale/sud. Le premier a réussi à survivre au dernier maximum glaciaire. Michelle O’Reilly et Laurent Klaric
Cette étude n’est en fait qu’une partie d’une enquête beaucoup plus vaste, également publiée ce mercredi dans Naturequi analyse les génomes de 356 anciens chasseurs-cueilleurs, comprenant de nouvelles informations génétiques provenant de 116 individus trouvés dans 14 pays d’Europe et d’Asie centrale et appartenant à différentes cultures archéologiques ayant vécu il y a entre 35 000 et 5 000 ans, du Paléolithique supérieur au Néolithique. Les résultats, selon l’équipe internationale composée de plus d’une centaine de chercheurs, « réécrivent l’histoire génétique de nos ancêtres ».
La plus grande surprise a été de découvrir que des populations de différentes régions associées au Gravettien, qui couvrait l’Europe il y a entre 32 000 et 24 000 ans, ils n’étaient pas liés. Les analyses ADN de six individus documentés dans les grottes de Goyet, en Belgique, entre autres, ont différencié deux groupes principaux qui utilisaient la même technologie, partageaient une culture archéologique et produisaient un art similaire, mais avaient une ascendance différente. Jusqu’à présent, les archéologues connaissaient ces cultures paléolithiques grâce aux artefacts mis au jour, mais la rareté des restes humains n’avait pas permis d’identifier les mouvements de personnes et les migrations.
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Les analyses ont montré qu’il y avait une continuité dans les populations du Gravettien occidental depuis au moins 20 000 ans : leurs descendants, apparentés aux cultures solutréennes et magdaléniennes, sont restés dans cette partie du continent pendant la période la plus froide puis se sont étendus vers le nord-est. « Ces résultats nous permettent pour la première fois d’étayer l’hypothèse selon laquelle lors du dernier maximum glaciaire des humains ont établi des refuges dans le sud-ouest de l’Europe, une région climatiquement plus favorable », souligne-t-il. Côme Posth, chercheur à l’Université de Tübingen et à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. Ce sont les survivants de l’ère glaciaire.
expansion et mélange
C’est précisément ce que confirme l’individu de la grotte Bad Lunch. « Est le plus ancien génome humain moderne du sud de la péninsuleoù les conditions climatiques sont les plus défavorables à la récupération du matériel génétique », précise la chercheuse espagnole – son travail présente les données génétiques de 15 autres sujets. « Nous avons l’ADN de Néandertal et l’ADN des hominidés de la Sima de los Huesos (Atapuerca), mais toujours des régions du nord et provenant de grottes où les conditions climatiques sont plus stables ».
Villalba-Mouco explique que l’étude Nature fournit davantage de données qui renforcent le rôle de la péninsule ibérique en tant que refuge climatique et qui révèlent que L’Italie, malgré ce qu’on pensait, n’était pas. « Là, vous pouvez voir un remplacement de la population entre ce qui était avant et après la période glaciaire », résume-t-il. L’ascendance génétique des populations gravettiennes vivant en Europe centrale et méridionale disparaît après le dernier maximum glaciaire. « Nous avons découvert que les individus associés à une culture plus tardive, l’Epigravetien, sont génétiquement différents des anciens habitants de la région », détaille-t-il. Hey vous, un autre des co-auteurs de l’enquête. « Ces personnes sont probablement venues des Balkans, atteignant d’abord le nord de l’Italie et s’étendant vers le sud jusqu’en Sicile. »
La plus ancienne preuve de migration lors du réchauffement du continent : les crânes d’une femme et d’un homme enterrés à Oberkassel (Allemagne) il y a environ 14 000 ans. Génétiquement, ils venaient du sud. Jürgen Vogel LVR-Musée des Landes Bonn
Les génomes analysés montrent également que les descendants de ces habitants épigravetiens de la péninsule italienne s’est répandu dans le reste de l’Europe il y a environ 14 000 ans, remplaçant les populations de la culture magdalénienne. « A cette époque, le climat se réchauffait rapidement et considérablement, et les forêts poussaient sur tout le continent. Cela aurait pu pousser les sudistes à étendre leur habitat », dit-il. Johannes Krauseégalement du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
De plus, les résultats montrent qu’il n’y a pas eu d’échange génétique entre les populations contemporaines de chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale et orientale pendant plus de 6 000 ans. Ces interactions ne sont à nouveau détectées qu’il y a environ 8 000 ans, lorsque l’agriculture et la sédentarité ont commencé à se répandre depuis l’Anatolie. « A cette époque, des chasseurs-cueilleurs d’ascendance et d’apparence différentes ont commencé à se mélanger. Ils étaient différents à bien des égards, y compris la couleur de leur peau et de leurs yeux.He Yu fait remarquer.
Dans la péninsule ibérique, conclut Vanessa Villalba-Mouco, la lignée représentée par l’individu de Malalmuerzo a continué à être prédominante jusqu’à l’arrivée du Néolithique (il y a 7 000 ans) et l’apparition d’individus du Proche-Orient avec une nouvelle ascendance. « Les deux études concluent que le succès des populations dépendait directement des conditions climatiques du moment et la capacité d’adaptation des humains à l’environnement », conclut le chercheur.
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