En utilisant uniquement un stylo, du papier et son propre cerveau, Willem Bouman, 82 ans, d’Alphen aan den Rijn, a réussi à résoudre un calcul particulièrement difficile. Lors de la journée portes ouvertes de l’Université de technologie d’Eindhoven (TU/e), il a calculé la racine cubique d’un nombre de 36 chiffres.
Bouman a eu besoin de 8 minutes et 46 secondes pour sa tentative. Selon l’université, il est le premier à y parvenir.
Une racine cubique peut s’expliquer comme suit : lorsque vous multipliez un nombre par lui-même de manière répétée, vous obtenez une puissance de ce nombre, par exemple 9x9x9=729. Dans cet exemple, la racine cubique est 9. Le nombre à calculer lors de la tentative de record à TU/e était beaucoup plus difficile : 718,237,140,592,542,803,123,253,912,561,466,729.
Des mois d’entraînement pour une tentative de record
Bouman a ensuite expliqué au public qu’il regardait d’abord les quatre derniers numéros. « Alors je peux immédiatement dire quels sont les trois derniers chiffres de la réponse. Il y a une structure très claire dans les chiffres. J’ai travaillé là-dessus de manière compulsive pendant soixante-dix ans. »
La tentative de record ne s’est pas tout de suite bien déroulée. Après une erreur due aux nerfs, Bouman s’est offert une seconde chance. Cela s’est bien passé. Heureusement, car il dit s’être entraîné pendant des mois avant la tentative de record. Soit dit en passant, la bonne réponse était 895.548.862.009.