Les chats pourraient être traités comme des chiens-guides après qu’un homme autiste a intenté une action en justice contre Sainsbury’s.
Ian Fenn, 51 ans, de Londres, a déclaré que son incapacité à faire ses courses chez Sainsbury’s avec son chat d’assistance Chloé limitait sa capacité à mener une vie indépendante.
M. Fenn, designer et écrivain, a déclaré que cela l’aidait à rester calme dans les espaces publics bruyants et qu’il s’était rendu dans des lieux tels que des trains, des bus, des pubs et un hôpital.
Cependant, Sainsbury’s soutient que les chats présentent un risque d’hygiène alimentaire, contrairement aux chiens d’assistance, qui ne le sont pas.
On a dit à M. Fenn qu’il devait laisser Chloé dehors alors qu’il visitait un Sainsbury’s à Clapham, dans le sud de Londres. Il a dit que l’expérience signifiait qu’il restait à la maison pendant deux semaines par la suite.
« Elle structure ma vie »
Il poursuit maintenant le géant des supermarchés pour avoir enfreint la loi de 2010 sur l’égalité, qui oblige les propriétaires d’entreprise à faire des aménagements raisonnables afin que les personnes handicapées ne soient pas gravement désavantagées.
« Dans les environnements occupés, j’ai une surcharge sensorielle et j’ai tendance à m’éteindre, mais avec Chloé, je peux me concentrer sur elle », a déclaré M. Fenn à la BBC.
« Elle structure ma vie, elle me réveille le matin, elle me dit à quelle heure aller me coucher. C’est difficile de dire ce qu’elle pense de la relation, mais j’ai l’impression que nous formons une équipe maintenant. »
Si M. Fenn fait valoir avec succès que les chats de service sont une ressource appropriée pour les clients handicapés et que refuser l’accès aux chats de service enfreint la loi de 2010 sur l’égalité, cela pourrait créer un précédent.
Chris Fry, l’un des principaux défenseurs des droits des personnes handicapées représentant M. Fenn, a déclaré à la BBC : « Les chiens-guides sont considérés comme un moyen utile ou de soutien pour aider les clients handicapés.
« Mais dans ce pays, il n’y a jamais rien eu de spécifique en termes d’autre chose qu’un chien d’assistance. »
« Nous n’avons pas trouvé de compromis »
M. Fry a ajouté qu’il avait engagé une procédure contre Sainsbury’s après avoir traversé la « phase de protocole préalable à l’action » dans laquelle l’affaire est exposée et les parties expliquent leurs positions.
« Fondamentalement, nous n’avons pas pu trouver de compromis, nous avons donc dû entamer un procès devant les tribunaux de district », a-t-il dit, ajoutant qu’ils « espèrent qu’un procès aura lieu dans les 12 prochains mois ».
Un porte-parole de Sainsbury’s a déclaré: « Nous visons à être un détaillant inclusif, où les gens aiment travailler et faire du shopping et comprennent que certains de nos collègues et clients peuvent avoir besoin de soutien dans nos magasins. Dans le même temps, la sécurité est notre priorité numéro un et nos collègues sont formés pour trouver un équilibre entre le maintien de nos normes élevées d’hygiène alimentaire et le soutien à tous nos clients qui font leurs achats chez nous.
« Nous sommes en contact avec l’équipe locale de santé environnementale pour voir si nous pouvons aider M. Fenn à visiter notre magasin sans compromettre cela. »
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