Dans le ciel d’été, la constellation d’Hercule est la pièce maîtresse des astronomes amateurs de fin de soirée. Au centre d’Hercule se trouve la « clé de voûte », une forme carrée presque parfaite entre les étoiles brillantes Véga et Arcturus, facile à reconnaître et qui peut servir de repère pour des vues incroyables. Bien qu’il ne s’agisse pas des étoiles les plus brillantes, la forme du torse du héros, comme celle d’Orion en plus petit, est presque directement au-dessus de nos têtes après le coucher du soleil. Le long du bord de ce carré, vous pouvez trouver un joyau des plus magnifiques : le grand amas globulaire d’Hercule, également connu sous le nom de Messier 13.
Les amas globulaires sont des boules compactes d’étoiles très vieilles, plus proches les unes des autres que les étoiles proches de nous. Ces amas gravitent autour du centre de notre Voie Lactée comme des essaims d’abeilles. L’une des nouvelles les plus célèbres, « Nightfall » d’Isaac Asimov, imagine une civilisation vivant sur une planète au sein d’un de ces amas d’étoiles. Ils sont entourés de tant d’étoiles si proches qu’il fait toujours jour, sauf une fois par millénaire, lorsqu’un alignement spécial (y compris une éclipse solaire) se produit, plongeant leur planète dans l’obscurité momentanée. La nuit soudaine révèle tant d’étoiles qu’elle rend fous les habitants.
De retour sur notre planète Terre, nous avons la chance de bénéficier d’un ciel rempli d’étoiles, d’une magnifique lune et d’éclipses régulières. Par une nuit claire cet été, prenez le temps de regarder vers la clé de voûte d’Hercule et de suivre cette carte du ciel jusqu’au grand amas globulaire d’Hercule. Une paire de jumelles montrera une tache floue et faible, tandis qu’un petit télescope permettra de distinguer certaines des étoiles de cet amas globulaire.
Entre Hercule et la constellation du Bouvier, en forme de cornet de glace, se trouve la petite constellation de la Couronne boréale, en forme de lettre « C ». Les astronomes du monde entier observent de près T Coronae Borealis, également connue sous le nom d’« étoile flamboyante » dans cette constellation, car elle devrait devenir une nova cet été. Il n’existe que cinq étoiles nova connues dans toute la galaxie. C’est un événement rare et vous pouvez y participer. La Ligue astronomique a publié un avis de recherche sur la constellation de la Couronne boréale. Défi spécial d’observation auquel tout le monde peut participer. Faites simplement un croquis de la constellation maintenant (vous ne pourrez pas voir la nova), puis faites un autre croquis une fois qu’elle deviendra nova.
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