Le président russe Vladimir Poutine a menacé d’utiliser des armes nucléaires « tactiques » dans la guerre en Ukraine, mais les armes nucléaires de toutes sortes causeraient une dévastation généralisée, selon un nouveau document de position rédigé par un groupe de scientifiques renommés du monde entier. Ils veulent sensibiliser les décideurs politiques et le public aux impacts sur l’écosystème et aux conséquences à long terme des radiations nucléaires.
Les auteurs sont membres de l’International Biodiversity Network, une organisation d’experts mondialement reconnus en matière de biodiversité, de changement climatique, de santé des écosystèmes et de services écosystémiques, dont A. Alonso Aguirre, doyen du Warner College of Natural Resources de la Colorado State University.
Toute libération de rayonnement nucléaire, y compris les fuites accidentelles, serait préjudiciable à toute vie sur Terre, concluent les auteurs représentant 10 pays.
« Même une « guerre nucléaire tactique » pourrait altérer toute vie sur la planète Terre », a déclaré Cristian Bonacic, auteur principal et professeur d’écosystèmes et d’environnement à l’Université catholique pontificale du Chili. « La production alimentaire et les effets de chaîne avec les mouvements migratoires seraient d’une ampleur jamais vue auparavant, mettant fin à l’ère actuelle de l’Anthropocène. En tant que scientifiques, nous voulons attirer l’attention de tous les décideurs sur les risques associés aux radiations. »
Les radiations ne restent pas là où elles sont émises et déclenchent des effets en cascade lorsqu’elles se propagent dans l’air et l’eau. La contamination peut durer des centaines voire des milliers d’années et pourrait altérer le fonctionnement de la biosphère.
Des niveaux élevés de rayonnement causent la mort et la maladie et pourraient entraîner l’extinction d’animaux et de plantes locaux qui sont déjà en voie de disparition. Certains écosystèmes pourraient être poussés au-delà de leurs limites d’atténuation ou d’adaptation, avertissent les scientifiques.
« Nous devons faire très attention à ce qui va arriver à nos écosystèmes et aux services écosystémiques qui répondent aux besoins fondamentaux et essentiels de la vie humaine », a déclaré Aguirre. « Une guerre nucléaire franchirait ces frontières au-delà de ce que la planète peut supporter. »
Les fuites radioactives accidentelles ont causé d’importants impacts environnementaux. Suite à l’explosion du réacteur nucléaire de Tchernobyl en 1986, de la poussière radioactive a été découverte dans la majeure partie de l’Europe. Des poissons fortement irradiés ont été capturés au large des côtes californiennes depuis que la catastrophe nucléaire de Fukushima a déversé des matières radioactives dans l’océan Pacifique en 2011.
Le document indique que le bombardement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en Ukraine représente un risque particulier de fuites radioactives.
Les auteurs préviennent qu’une explosion nucléaire provoquerait une famine généralisée en perturbant le réseau alimentaire mondial ; air, eau et sol toxiques; destruction de l’habitat; et la mort. Ils exhortent tous les scientifiques à s’exprimer sur les dangers des radiations nucléaires pour la préservation de l’humanité et des écosystèmes.
« Les scientifiques mettent en garde contre les effets écologiques des fuites radioactives sur les écosystèmes » est publié dans Frontières en écologie et évolution.
Plus d’information:
Cristian Bonacic et al, Les scientifiques mettent en garde contre les effets écologiques des fuites radioactives sur les écosystèmes, Frontières en écologie et évolution (2023). DOI : 10.3389/fevo.2022.1099162