Un groupe de travail aide à conjurer la menace de maladie des amphibiens

Les amphibiens, comme les grenouilles et les salamandres, constituent le groupe d’espèces animales le plus menacé au monde ; les maladies infectieuses comptent parmi les plus grandes menaces qui pèsent sur leur existence. Après une décennie de recherche, un groupe de travail scientifique est sur le point de conjurer ces menaces infectieuses et d’autres pour la faune sauvage en Amérique du Nord.

À la fin des années 1990, une maladie infectieuse émergente causée par le pathogène fongique Batrachochytrium dendrobatidis, ou Bd, a entraîné des pertes dévastatrices d’amphibiens aux États-Unis et ailleurs. En 2013, des chercheurs ont découvert un agent pathogène apparenté en Europe : B. salamandrivores, ou Bsal.

Un an plus tard, les chercheurs ont formé le groupe de travail nord-américain sur le Bsal pour prévenir l’invasion du nouveau pathogène en Amérique du Nord. Aujourd’hui, le travail du groupe contribue à maintenir Bsal à distance.

Le groupe de travail, ses réalisations et ses idées, qui peuvent éclairer la planification d’autres maladies émergentes de la faune à l’horizon, sont mis en évidence dans un Nouvel article dans la revue, Frontières de la science des amphibiens et des reptiles.

Planification proactive et préventive

Le groupe de travail nord-américain sur le Bsal est une équipe collaborative composée de membres bénévoles des États-Unis, du Canada et du Mexique. Il comprend huit groupes de travail thématiques qui traitent de la recherche, de la science décisionnelle, du diagnostic, de la surveillance et du suivi, de la gestion des données, de la réponse et du contrôle, du commerce sain, ainsi que de la sensibilisation et de la communication.

La mission du groupe est de faire progresser les connaissances et de développer des actions de gestion pour planifier l’émergence attendue du Bsal en Amérique du Nord.

« Notre réponse à la maladie des amphibiens causée par le Bd a été réactive, puisque l’agent pathogène et la maladie ont été décrits des années après que le déclin de la population d’amphibiens sensibles au Bd ait été observé dans le monde entier », a déclaré Dede Olson, chercheur écologiste au USDA Forest Service Pacific Northwest Research. Station, coprésident fondateur du groupe de travail et auteur principal du nouvel article.

« Mais lorsque Bsal a été découvert, on ne savait pas encore qu’il était présent en Amérique du Nord, une planification proactive était donc possible. »

Jusqu’à présent, selon Olson, le Bsal n’a pas été détecté en Amérique du Nord, mais des essais en laboratoire ont montré que la menace est réelle.

« Trente-cinq des 80 amphibiens nord-américains testés peuvent être infectés par Bsal. » La mortalité, a-t-elle ajouté, s’est produite chez environ la moitié des espèces infectées, soit chez 16 des 35 espèces. Comme le Bd, le Bsal provoque une maladie cutanée mortelle chez les amphibiens sensibles à l’agent pathogène.

Parce que Bsal est encore relativement nouveau pour les scientifiques et les gestionnaires, les principaux objectifs du groupe de travail ont été multiples et évolutifs. La nécessité d’identifier les caractéristiques et l’épidémiologie de l’agent pathogène, en particulier chez les espèces hôtes sensibles à la maladie en Amérique du Nord, est fondamentale.

Le groupe perfectionne également les techniques de diagnostic avancées, car les méthodes établies de détection des agents pathogènes fongiques pathogènes peuvent générer des résultats à la fois faussement positifs et faussement négatifs.

Le groupe de travail a développé un modèle de réponse rapide pour aider à guider les gestionnaires de ressources sur ce qu’il faut faire si du Bsal est détecté. Il a également mis en place un programme de surveillance et de contrôle pour servir de système de première alerte pour d’éventuels cas. Le programme intègre ses données d’enquête dans une base de données accessible à la communauté pour soutenir la communication et la surveillance à travers le continent.

Olson a aidé à migrer l’ancien projet mondial de cartographie du Bd vers un portail mondial combiné sur les maladies des amphibiens Bd-et-Bsal, qui est désormais le site de gestion de données incontournable pour obtenir des informations sur ces deux agents pathogènes. Le portail est exploité par AmphibieWeb et géré par Michelle Koo, partenaire du groupe de travail, de l’Université de Californie à Berkeley.

« Les partenariats développés par la communauté du groupe de travail Bsal sont essentiels à travers les objectifs et les groupes de travail, et il existe de nombreux liens avec des experts mondiaux traitant à la fois des maladies Bd et Bsal et de la conservation des amphibiens en général », a déclaré Olson.

Regard vers l’avenir

En plus de répondre à des questions fondamentales sur la menace que représente Bsal, comme la sensibilité des espèces d’amphibiens d’Amérique du Nord à la maladie, le groupe de travail a également réalisé des progrès dans d’autres domaines.

Ses travaux, par exemple, ont permis d’imposer des restrictions à l’importation afin de limiter l’introduction de Bsal en Amérique du Nord par le biais du commerce d’animaux de compagnie, d’identifier des laboratoires pour tester la maladie et d’établir un réseau de partenaires pour partager des mises à jour sur les développements de Bsal.

« Notre préparation à une invasion de Bsal est bien en avance sur notre expérience passée face à d’autres menaces de maladies des amphibiens », a déclaré Olson. Et le travail du groupe continue.

Ce qu’elle et ses collègues ont appris au cours d’une décennie de planification préventive peut servir de modèle à d’autres stratégies de gestion des menaces liées à la faune sauvage, telles que les maladies émergentes.

« Bien que le modèle du groupe de travail soit certainement applicable aux maladies émergentes dans d’autres groupes taxonomiques, il peut également éclairer les stratégies de renforcement des capacités des collaborateurs pour faire face à tout facteur de menace, faisant ainsi progresser la découverte des connaissances et l’efficacité de la conservation », a-t-elle déclaré.