Une équipe de chercheurs affiliés à une foule d’institutions à travers l’Espagne, travaillant avec un collègue du Portugal et un autre d’Autriche, a découvert un grand nombre de crânes d’animaux placés par des Néandertaliens dans une grotte espagnole il y a plus de 40 000 ans.
Dans leur article publié dans la revue Nature Comportement humainle groupe décrit le site où les crânes ont été trouvés, leur état et les théories sur les raisons pour lesquelles les crânes ont été placés dans la grotte.
La grotte Cueva Des-Cubierta située dans la région de Madrid en Espagne a été découverte pour la première fois en 1978. Depuis lors, les archéologues ont visité et étudié la grotte à plusieurs niveaux car il est devenu évident que des groupes de Néandertal utilisaient le site pour mener des rituels. Des ossements et des outils ont été trouvés dans la grotte, ainsi que les restes d’un enfant néandertalien. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs sont montés au troisième niveau de la grotte pour voir si les Néandertaliens l’avaient également utilisé.
Les chercheurs ont trouvé plusieurs os d’animaux éparpillés sur le sol en plus d’un assortiment de grands crânes d’herbivores. Les chercheurs ont découvert que les crânes avaient été soigneusement retirés des corps et avaient été « travaillés » de différentes manières à l’aide d’outils et, dans certains cas, du feu.
Un thème commun parmi les crânes était l’affichage de caractéristiques proéminentes, telles que les cornes. La plupart des crânes avaient appartenu autrefois à des bisons ou des aurochs, des vaches disparues. Mais ils ont également trouvé les crânes de cinq cerfs mâles (avec des bois) et de deux rhinocéros. La découverte des rhinocéros a été une grande surprise, et les chercheurs ont choisi de nommer l’un d’eux Rosendo, du nom de la célèbre rock star espagnole.
L’équipe note que la découverte d’une telle collection de crânes suggère que les groupes de Néandertal qui les ont amenés dans la grotte avaient autre chose en tête que la nourriture. Les crânes étaient gros et lourds et auraient fourni peu de nourriture, ce qui suggère que leur présence dans la grotte servait à d’autres fins. Les chercheurs suggèrent qu’ils pourraient avoir représenté des trophées de chasse.
Plus d’information:
Enrique Baquedano et al, Une accumulation symbolique néandertalienne de crânes de grands herbivores, Nature Comportement humain (2023). DOI : 10.1038/s41562-022-01503-7
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