Phil Mickelson manquera le tournoi pour la première fois en 28 ans – avec l’absence du champion américain de la PGA annoncée un mois après que des remarques qu’il a faites sur l’Arabie saoudite ont émergé
Le champion américain de la PGA, Phil Mickelson, devrait manquer le premier tournoi de golf du Masters pour la première fois en 28 ans – son absence émergeant un mois après que des remarques controversées qu’il a faites à propos de la Super Golf League (SGL), soutenue par l’Arabie saoudite, soient devenues publiques.
Mickelson, triple vainqueur du Masters, a été répertorié sur le site Web du tournoi comme un « ancien champion qui ne joue pas » avant le début du jeu au Augusta National Golf Club en Géorgie le 7 avril.
Le vainqueur de l’événement à 45 reprises, qui a gagné des millions de dollars en prix au cours de sa célèbre carrière, avait apporté son soutien à la SGL.
La ligue appartient à la société LIV Golf, qui est financée par le Fonds d’investissement public – le fonds souverain de l’Arabie saoudite.
Le journaliste de golf Alan Shipnuck a partagé une interview avec Mickelson en février dans laquelle l’homme de 51 ans a qualifié le régime du prince héritier Mohammed ben Salmane d' »enfoirés effrayants avec lesquels s’impliquer ».
« Nous savons qu’ils ont tué [Washington Post reporter and US resident Jamal] Khashoggi et ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme », a déclaré Shipnuck citant Mickelson.
« Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi le considérerais-je même ?
« Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour. Ils ont pu se débrouiller avec des tactiques manipulatrices, coercitives et musclées parce que nous, les joueurs, n’avions aucun recours. »
Mickelson a par la suite publié des excuses. « J’ai utilisé des mots que je regrette sincèrement qui ne reflètent pas mes véritables sentiments ou intentions », a-t-il déclaré.
« C’était imprudent – j’ai offensé les gens et je suis profondément désolé pour mon choix de mots. Je suis plus que déçu et je ferai tout mon possible pour réfléchir et apprendre de cela.
« J’ai fait beaucoup d’erreurs dans ma vie et beaucoup ont été partagées avec le public. Mon intention n’était jamais de blesser qui que ce soit et je suis vraiment désolé pour les personnes que j’ai impactées négativement.
« Cela a toujours été de soutenir les joueurs et le jeu et j’apprécie toutes les personnes qui m’ont accordé le bénéfice du doute. »
Mickelson prend actuellement une pause dans le golf et n’a pas joué depuis le tournoi international saoudien en février.
« Les personnes spécifiques avec lesquelles j’ai travaillé sont des visionnaires et n’ont fait que me soutenir », a-t-il déclaré dans une réitération apparente de son soutien à la SGL.
« Plus important encore, ils aiment passionnément le golf et partagent ma volonté d’améliorer le jeu. »
Débutant au Masters en 1991, Mickelson a joué chaque année depuis 1994, gagnant en 2004, 2006 et 2010.
Il a précédemment accusé le PGA Tour de « cupidité odieuse » et de fonctionner comme une « dictature ».
Le vétéran a subi de nombreuses critiques à la suite des rapports de ses remarques sur le SGL, que de nombreux joueurs ont déclaré qu’ils ne rejoindraient pas malgré le prix en argent individuel qui s’élèverait à 20 millions de dollars pour des événements uniques.
« Je ne veux pas donner un coup de pied à quelqu’un pendant qu’il est à terre, évidemment, mais je pensais qu’il était naïf, égoïste, égoïste, ignorant », a déclaré son rival Rory McIlroy, qui a pris ses distances avec l’Arabie saoudite.