Les souris dépourvues d’un certain gène sont incapables de produire une progéniture car leurs spermatozoïdes n’ont pas de connexion entre la queue et la tête. Une nouvelle thèse de l’Université de Göteborg indique une cause probable de l’infertilité masculine.
Des chercheurs de l’Université de Göteborg ont identifié une nouvelle protéine, baptisée « MC2 », qui joue un rôle crucial dans la formation de spermatozoïdes nageables chez la souris. Cette protéine est nécessaire pour créer une connexion fonctionnelle entre la tête et la queue du spermatozoïde.
« La connexion est située dans le « cou » de la tête du spermatozoïde et facilite le mouvement et le fonctionnement coordonnés lorsque le sperme nage vers l’ovule. Certes, la queue et la tête seront chacune parfaitement créées sans une telle connexion, mais en vain, car ils ne pourront pas atteindre leur objectif », explique Kexin Zhang, doctorant au Département de chimie et de biologie moléculaire de l’Université de Göteborg.
Gène sans importance pour les femmes
Des expériences sur des souris ont indiqué à Kexin Zhang et à ses collègues de recherche que la production de la protéine MC2 était contrôlée par un gène spécifique du génome. Lorsque le gène a été retiré à l’aide de ciseaux génétiques, les chercheurs ont constaté que les souris ont cessé de produire la protéine et sont devenues complètement stériles. On sait déjà que les facteurs génétiques sont responsables de 15 à 30 % des infertilités masculines. Le gène ne se trouve pas sur le chromosome sexuel et n’a eu aucun impact sur la capacité des femelles à produire une progéniture.
« Mes recherches ont permis de mieux comprendre les causes de l’infertilité due à l’absence de la tête du spermatozoïde, connue sous le nom de syndrome des spermatozoïdes acéphaliques. La cause sous-jacente de ce diagnostic était jusqu’à présent inconnue », explique Kexin Zhang.
La découverte de la protéine MC2 apporte de nouvelles connaissances sur la structure moléculaire des spermatozoïdes qui se transforment ensuite en spermatozoïdes. Les chercheurs pourront approfondir ces connaissances.
« On estime qu’environ 15 pour cent de tous les couples hétérosexuels ont des difficultés à avoir des enfants. L’homme est responsable des problèmes dans environ la moitié de ces cas. J’espère que nos recherches aboutiront éventuellement à de nouvelles méthodes de diagnostic et à de nouveaux traitements pour l’infertilité masculine. Il pourrait également être possible de créer un contraceptif masculin en désactivant ce gène », explique Kexin Zhang.
Plus d’information:
Thèse : Préserver l’intégrité génétique dans la reproduction : aperçus de la protection des télomères et des jonctions tête-queue des spermatozoïdes. gupea.ub.gu.se/handle/2077/78734