Vendredi, des militants des droits des animaux ont applaudi la décision d’un géant du transport maritime de modifier sa route dans les eaux sri-lankaises pour éviter les collisions avec les rorquals bleus, les plus grands mammifères du monde.
La côte sud de l’île a une densité inhabituellement élevée de rorquals bleus, classés en voie de disparition sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées, et est l’une des voies de navigation internationales les plus fréquentées au monde.
Les militants pensent que plus d’une douzaine d’animaux gigantesques – les plus grands à avoir jamais vécu sur Terre, mesurant jusqu’à 30 mètres de long et 150 tonnes – ont été tués dans des collisions avec des navires commerciaux au cours de la dernière décennie.
Il y a également eu des rapports occasionnels de pêcheurs décédés lorsque leurs bateaux ont été renversés par des porte-conteneurs dans la région, une zone de pêche riche.
Des militants internationaux et des écologistes locaux ont pressé pendant des années les autorités de déplacer les routes maritimes est-ouest de 15 milles marins plus au large.
La Mediterranean Shipping Company (MSC), basée à Genève, l’un des plus grands transporteurs de conteneurs au monde, a annoncé jeudi qu’elle avait volontairement ajusté ses routes autour du Sri Lanka à cette distance pour réduire le risque d’accidents impliquant des baleines, des dauphins et des marsouins.
Cette décision pourrait réduire le risque de grève jusqu’à 95%, a indiqué la société.
Il ordonne également à ses plus petits navires de ravitaillement dans la région de ralentir à 10 nœuds dans les habitats des rorquals bleus.
Le Fonds international pour la protection des animaux a salué l’annonce, la qualifiant de « bonne nouvelle pour les baleines bleues et pour les humains ».
La présence des mammifères a engendré une industrie touristique lucrative d’observation des baleines.
Gehan Wijeratne, militant sri-lankais des droits des animaux et chercheur, a déclaré que la topographie du fond de l’océan, les courants et les moussons rendent la mer au sud du Sri Lanka riche en nutriments et en vie marine.
« Ce riche réseau trophique crée une zone optimale pour la pêche », a déclaré Wijeratne. « Il n’est pas surprenant que les baleines se rassemblent également dans cette zone. »
Toute mesure visant à améliorer la sécurité des pêcheurs et de la navigation aura automatiquement un impact positif sur les baleines et l’observation des baleines, a-t-il ajouté.
L’éminent écologiste sri-lankais Jagath Gunawardena a déclaré à l’ que l’action unilatérale du MSC révélait l’incapacité de Colombo à protéger la vie marine et les pêcheurs.
« Nous devrions être gênés d’avoir échoué, mais une compagnie maritime internationale a dû prendre l’initiative », a-t-il déclaré.
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