Une petite patte de dinosaure découverte dans le sud-ouest du Dakota du Nord a peut-être été arrachée du corps de l’animal le même jour qu’un astéroïde géant a frappé la Terre et a finalement anéanti les dinosaures.
L’équipe qui a trouvé le spécimen a déclaré que la jambe appartenait à un thescelosaurus mangeur de plantes. Ils disent également que le fossile, découvert avec la peau encore attachée, remonte probablement à 66 millions d’années, lorsque l’événement de niveau d’extinction s’est produit.
On a également trouvé des poissons qui ont respiré des débris d’impact une fois que la planète a été touchée, une tortue fossile selon les chercheurs a été percée par un pieu en bois, des restes de petits mammifères et leurs terriers, la peau d’un triceratops à cornes, l’embryon d’un ptérosaure volant à l’intérieur de son œuf , et peut-être un fragment de l’astéroïde.
Les résultats seront présentés vendredi dans l’émission « Dinosaures : le dernier jour avec Sir David Attenborough » de la BBC. Il sera également diffusé dans une émission spéciale de deux heures sur PBS à partir de 21 h le 11 mai.
Selon Robert DePalma, l’étudiant diplômé de l’Université de Manchester qui dirige les fouilles, le projet a aidé les chercheurs à reconstituer le jeu par jeu du jour où l’astéroïde a frappé la Terre.
« C’est presque comme si on le regardait jouer dans les films », a-t-il déclaré à BBC News. « Vous regardez la colonne rocheuse, vous regardez les fossiles là-bas, et cela vous ramène à ce jour-là. »
Paul Barrett du Natural History Museum de Londres n’est pas affilié au projet, mais a déclaré à BBC News qu’il n’y avait aucun signe de maladie ou de morsure sur la jambe.
« Donc, la meilleure idée que nous ayons est qu’il s’agit d’un animal qui est mort plus ou moins instantanément », a déclaré Barrett.
Certains experts sont cependant sceptiques.
Anthony Fiorillo, professeur-chercheur à la Southern Methodist University, est un expert en taphonomie, une branche de la paléontologie qui se concentre sur la façon dont les choses deviennent des fossiles.
Il a qualifié la jambe de « magnifiquement préservée », notant qu’elle est intacte avec des tissus mous fossilisés, ce qui est inhabituel sur les fossiles de dinosaures.
L’équipe a une « histoire intéressante », mais les détails manquent, a déclaré Fiorillo.
« Un cadavre se détériore, il pourrait donc être tout aussi viable que cet animal soit mort et que cette jambe, le tissu qui la maintient en place, se soit détériorée au point qu’une sorte d’événement sédimentologique l’ait retiré de l’animal et l’ait enterré à 100 pieds de distance. d’où se trouvait le reste du cadavre », a déclaré Fiorillo.
Liz Freedman Fowler, professeur adjoint de sciences biologiques et géologiques à la Dickinson State University dans le Dakota du Nord, a fait écho aux préoccupations de Fiorillo.
« Vous ne pouvez pas vraiment voir beaucoup de texture de surface » sur le fossile, a-t-elle déclaré mardi à USA TODAY. « Il y a une petite tache qui ressemble à de la peau, mais pour le reste, les photos ne sont pas assez bonnes pour vraiment dire. »
En ce qui concerne la découverte récente, trouver un tel éventail de fossiles préservés au même endroit est inhabituel, a déclaré Fowler. Elle attend plus de preuves, comme des cartes et des scans 3D du site.
« Nous avons entendu dire qu’il y avait peut-être des empreintes de pas. Nous voulons voir cette jambe dans le sol et comment elle se trouvait par rapport aux fossiles de poissons qui s’y trouvaient. Nous venons de voir des pièces individuelles, mais pas la vue d’ensemble de la façon dont elles ont réellement emboîter. »
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