Toronto–
L’un des plus anciens fossiles d’animaux marins a été récemment découvert ici au Canada.
Dans un dans le Journal de paléontologie Le 24 mars, des paléontologues ont annoncé la découverte d’un fossile rare et bien conservé d’un Tomlinsonus dimitriune ancienne espèce d’arthropode qui vivait il y a environ 450 millions d’années au cours de l’Ordovicien.
Le fossile a été trouvé à Brechin, en Ontario, sur la rive nord-est du lac Simcoe. De la taille d’un index humain, l’ancienne créature appartient au groupe des arthropodes marrellomorphes. Le nom de cette espèce a été inspiré par le groupe Tomlinson, une entreprise de construction qui effectuait des fouilles lorsque le fossile a été découvert.
« Sonus de Tomlin a un bouclier de tête orné de remarquables pointes en forme de plumes. Cet animal à l’allure étrange a probablement escaladé le fond marin boueux avec une paire de membres exceptionnellement longs, semblables à des échasses », a déclaré l’auteur principal Joe Moysiuk dans un communiqué de presse publié mardi dernier.
La créature aurait vécu sur le fond marin des océans peu profonds qui couvraient la majeure partie de l’Ontario à l’époque. Les tempêtes martelaient périodiquement le fond marin, permettant aux sédiments d’enterrer et de soutenir les organismes qui y vivent.
« Nous l’avons appelé Paleo Pompéi », a déclaré le co-auteur George Kampouris dans le communiqué de presse. « Brechin produit des fossiles de classe mondiale depuis plus de 100 ans, mais notre travail ici a révélé le rôle des tempêtes catastrophiques dans l’enterrement et la préservation de communautés animales entières dans leurs derniers instants. »
Normalement, seules les parties dures d’un organisme, comme les coquillages et les os, se fossilisent. Cependant, la découverte à Brechin était unique en ce que le tomlin sonus était entièrement mou et n’aurait normalement pas été conservé.
« La découverte de la préservation des tissus mous… a été une grande surprise car elle n’a pas été observée dans les gisements représentant les récifs peu profonds qui occupaient des eaux ouvertes étendues dans l’est de l’Amérique du Nord pendant la période ordovicienne et est généralement très rare », a déclaré le co-auteur. Jean-Bernard Caron a déclaré dans le communiqué. « Trouver des espèces à corps entièrement mou comme Sonus de Tomlin permet une bien meilleure compréhension de la diversité de la vie qui existait réellement à l’époque. »
Le fossile de Tomlinsonus est exposé à la galerie Willner Madge, exposition Dawn of Life au Musée royal de l’Ontario à Toronto. Les chercheurs affirment que la découverte comble d’importantes lacunes dans les connaissances sur l’évolution de ces arthropodes.
« Les marrellomorphes sont vraiment rares dans les archives fossiles, donc cette nouvelle découverte est une avancée majeure dans la compréhension de l’évolution, de la paléobiologie et de la distribution de ce groupe », a déclaré le co-auteur Alejandro Izquierdo Lopez dans le communiqué de presse.
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