Pour entrer dans l’histoire comme l’un des meilleurs films jamais réalisés, il n’est pas toujours nécessaire de remporter de nombreux prix. Il y a des moments où seul le temps finira par donner à certains longs métrages la reconnaissance qu’ils ont toujours méritée. C’est le cas de Le troisième homme (1949), une légende du film noir, passée plutôt inaperçue aux Oscars.
Réalisé par les Britanniques Carole Reed (Oliver, The Fallen Idol), le film se déroule dans la ville de Vienne, en 1947, alors que la guerre froide venait à peine de commencer. L’Américaine Holly Martins (Joseph Cotten), écrivain médiocre de romans occidentaux, arrive dans la capitale autrichienne alors que la ville est divisée en quatre zones occupées par les États alliés de la Seconde Guerre mondiale.
Holly va rendre visite à Harry Lime (Orson Welles), un ami d’enfance qui lui a promis un travail. Mais son arrivée coïncide avec les funérailles d’Harry, tué par une voiture en pleine rue. Le chef de la police militaire britannique fait savoir à Martins que Lime était sérieusement impliqué dans le marché noir. Mais un détail ne colle pas à Martins : tout le monde dit avoir vu deux hommes sur les lieux de l’accident essayant d’aider Lime, mais un témoin affirme avoir vu un troisième homme.
Comme cela s’est également produit avec d’autres productions de la même décennie, Le Troisième Homme était et continue d’être un film extrêmement influentnon seulement pour ses ressources esthétiques – parmi lesquelles se distingue une impressionnante photographie en noir et blanc – mais aussi pour ses ressources narratives, l’interprétation des acteurs et la tension générée dans l’atmosphère.
Ces éléments ont réussi à perdurer depuis ces années jusqu’à aujourd’hui, que l’on retrouve facilement dans tout thriller d’espionnage digne de ce nom. Cependant, le fait qu’ils soient dans un film de la fin des années quarante mérite d’être reconnu, car cela rend le film frais et audacieux pour l’époque. C’est peut-être pour cela qu’il a eu tant d’influence à l’époque et a inspiré tant de longs métrages ces dernières années.
Remorque | « Le troisième homme » (VO)
La première du Troisième Homme alors que quatre ans à peine s’étaient écoulés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale a marqué le début d’une nouvelle vague du cinéma britannique, qui commençait à être imprégné par le désenchantement général de l’époque. Un conflit avait pris fin, mais le monde était toujours plongé dans une guerre.
Le Troisième Homme est sans aucun doute l’un des meilleurs films de l’histoire du cinéma et est arrivé à un moment crucial, où le cinéma noir était en bonne santé, ou suffisamment sain pour donner naissance à l’innovation. Sur les trois nominations aux Oscars, il n’a reçu que la meilleure photographie.mais cela n’a pas empêché les cinéastes du monde entier de se concentrer sur le film pour continuer à créer jusqu’à aujourd’hui.