Les compétitions olympiques sont censées célébrer les meilleurs des meilleurs, constituant souvent le point culminant de la carrière des athlètes d’élite.
Cependant, pour les boxeuses olympiques médaillées d’or Imane Khelif, d’Algérie, et Lin Yu-ting, de Taïwan, leur succès aux Jeux de Paris a suscité autant d’attention que de célébrations lorsqu’une tempête de désinformation a éclaté sur leur éligibilité à concourir en tant que femmes dans leurs catégories de poids respectives.
Michele Donnelly, professeure agrégée de gestion du sport à l’Université Brock, a déclaré que l’épreuve était « horrible » et qu’il était « incroyablement triste de voir que ces athlètes avaient réussi à se rendre jusqu’aux Jeux olympiques – et c’est l’histoire qui a été racontée à leur sujet ».
Les commentaires qui circulent dans les médias grand public et sociaux sont vaguement liés à la disqualification des deux athlètes des Championnats du monde de boxe de l’année dernière après avoir prétendument échoué aux tests d’éligibilité de genre administrés par l’Association internationale de boxe. Khelif a depuis déposé une plainte pour harcèlement en ligne lié à la situation actuelle.
Donnelly affirme qu’une déclaration d’une « Association internationale de boxe » « complètement discréditée et non reconnue par le Comité international olympique » ne justifiait pas les critiques internationales adressées aux deux athlètes.
« Khelif et Yu-ting ont été utilisées par des individus très suivis sur les réseaux sociaux pour faire passer un message anti-trans ou d’exclusion des trans qui n’a rien à voir avec eux, ou, selon moi, qui n’a que très peu à voir avec le sport féminin », dit-elle. « Pour moi, cela renforce à quel point les critères d’éligibilité basés sur le genre ou le sexe sont néfastes pour toutes les athlètes féminines. Ces femmes sont ciblées en fonction de leur apparence, de leurs compétences, du sport qu’elles pratiquent et du malaise persistant des gens face aux femmes dans un sport de combat comme la boxe. »
Cette situation renforce également le discours selon lequel les athlètes féminines et les catégories sportives féminines doivent être « protégées », explique Donnelly, un discours alimenté par une « notion condescendante et condescendante selon laquelle si un homme participait à une compétition féminine, il aurait bien sûr du succès ».
Elle ajoute que certains croient à « l’idée bizarre selon laquelle quelqu’un changerait de sexe ou se déguiserait en femme pour participer à une compétition féminine – mais personne ne choisit d’être trans pour participer à un sport féminin. Point final. »
De plus, Donnelly ajoute que Yu-ting et Khelif sont toutes deux des femmes cisgenres qui ont concouru dans la catégorie féminine pendant toute leur carrière de boxeuse.
Ce n’est pas non plus la première – ni la dernière – conversation autour de l’identité de genre et de la réglementation dans le sport.
« Il s’agit d’une continuation de la surveillance du corps et des activités des femmes, et après de nombreuses années de tests basés sur le sexe et le genre dans le sport, nous savons qu’il n’existe pas de caractéristique unique qui distingue facilement les corps masculins et féminins – les corps humains sont bien plus complexes que cela », explique Donnelly.
« Il y a aussi un élément racialisé, et depuis que les tests de dépistage du sexe sont en place, les femmes noires et brunes sont constamment ciblées par ces questions sur leur féminité et leur féminité. Ce que nous constatons, c’est une attente d’une version très spécifique de ce que signifie être ou ressembler à une femme dans le monde et dans le sport. »
Même si Khelif et Yu-ting rentreront chez eux en héros dans leur pays d’origine, l’examen minutieux qu’ils ont subi pourrait également inquiéter les jeunes athlètes.
« Elles peuvent se demander ce qui pourrait leur arriver si elles continuaient à concourir dans leur sport, si elles voulaient concourir au plus haut niveau et si elles ne voulaient pas ou ne pouvaient pas respecter les normes imposées et limitées de la féminité et ce que cela signifie de ressembler et d’agir comme une femme », explique Donnelly. « Nous célébrons les corps exceptionnels dans le sport masculin, mais nous n’avons pas les mêmes conversations lorsque le corps des femmes est exceptionnel. »