Selon des données récentes, les populations d’oiseaux en Amérique du Nord ont diminué d’environ 2,9 milliards d’oiseaux, soit une perte de plus d’un oiseau sur quatre depuis 1970. Les experts affirment que cette perte d’oiseaux continuera de croître à moins que des changements ne soient apportés à notre vie quotidienne.
« La perte d’habitat due à l’intensification agricole et à l’urbanisation est sans doute la plus grande menace pour les oiseaux, avec le changement climatique », déclare Ashley Dayer, professeur agrégé au Collège des ressources naturelles et de l’environnement et membre du corps professoral affilié au Global Change Center de Virginia Tech. Elle souligne également que les chats et les collisions de fenêtres jouent un rôle dans leur mort. Les données montrent que jusqu’à un milliard d’oiseaux meurent chaque année après avoir heurté les fenêtres. On estime que les chats tuent plus de 2,4 milliards d’oiseaux chaque année aux États-Unis et au Canada.
Dayer comprend l’importance des oiseaux pour notre environnement. Ses recherches portent sur les sciences sociales appliquées à la conservation de la faune, en particulier des oiseaux. « On les appelle souvent le ‘canari dans la mine de charbon' », explique Dayer. « Les oiseaux sont des indicateurs de la santé environnementale de leur propre espèce, de leurs populations et d’autres animaux sauvages. Ils remplissent également de nombreuses fonctions importantes, comme manger des parasites et des vecteurs de maladies comme les moustiques. » Ses recherches récentes explorent également comment leurs sons et leurs observations enrichissent la vie des gens et les rendent plus heureux.
Les spécialistes des sciences écologiques et sociales et d’autres défenseurs de l’environnement travaillent vigoureusement pour remédier à ces pertes. « Virginia Tech et l’Université de Georgetown jouent un rôle de premier plan dans l’effort « La voie du rétablissement : sauver nos oiseaux partagés », a déclaré Dayer. En janvier, près de 200 leaders de la conservation des oiseaux, dont Dayer, se sont réunis au Centre national de formation en conservation pour discuter de la manière de changer l’approche de la conservation des oiseaux et de garantir que le déclin des populations de plus de 100 « espèces critiques » soit inversé.
« Il est essentiel que nous améliorions notre approche de la conservation des oiseaux en travaillant tous ensemble pour faire notre part. Des chercheurs aux gestionnaires des terres en passant par les membres du public, nous devons agir pour conserver plus efficacement les espèces à point de bascule », déclare Dayer. « Engager les gens dans les solutions est un élément important pour garantir que nous inverserons le déclin des populations d’oiseaux avant qu’il ne soit trop tard. J’ai vu une espèce d’oiseau (le Po’ouli à Maui) disparaître au début de ma carrière, et je ne veux pas revivre ça un jour. »
Pour contribuer à inverser le déclin, Dayer partage également ces recommandations :