Les pangolins sont des créatures fascinantes connues pour leur apparence unique et leurs écailles distinctives. Ce sont des mammifères appartenant à l’ordre des Pholidota et sont originaire d’Afrique et d’Asie. En raison de leur régime alimentaire principal composé de fourmis et de termites, les pangolins sont souvent appelés « fourmiliers écailleux ».
Les espèces de pangolins africains sont dispersées dans toute l’Afrique australe, occidentale, centrale et orientale.
Les pangolins sont confrontés à un déclin rapide en Asie et en Afrique, les huit espèces étant classées comme vulnérable, en danger, ou en danger critique d’extinction. Ils sont menacé par le braconnage et la perte d’habitat, entraînés par la demande pour leur viande et leurs écailles.
Les pangolins sont les mammifère sauvage le plus trafiqué au monde. Leur viande est considérée comme un mets délicat en Asie tandis que leurs écailles sont également utilisées en médecine traditionnelle et rapportent des sommes faramineuses sur le marché noir. Autant que 8,5 millions de pangolins on estime qu’ils ont été retirés de la nature en Afrique occidentale et centrale pour le commerce illégal entre 2014 et 2021.
L’analyse des routes commerciales du trafic de pangolins pointe vers Lagos est le principal point de connexion au niveau national et mondial, y compris dans les pays d’Asie du Sud-Est. La Malaisie, le Laos et Singapour servent également de pays de transit clés pour les expéditions de pangolins en provenance du Nigeria.
La Chine et le Vietnam sont les principaux destinations de ces expéditions illégales.
Je suis un zoologiste passionné par l’environnement et la conservation de la biodiversité. Je suis également le fondateur et président de Pangolin Conservation Guild Nigeria. À mon avis, une protection efficace, une application de la loi et des changements de comportement des consommateurs sont nécessaires pour lutter contre les facteurs complexes du braconnage et du trafic.
Ce qui rend les pangolins spéciaux
Les pangolins sont intéressants pour plusieurs raisons.
Écailles : contrairement à tous les autres mammifères, elles sont couvertes d’écailles de kératine. Cette adaptation est une défense contre les prédateurs. Les balances, fait du même matériau que les ongles humains, fournissent une protection semblable à une armure lorsqu’ils se recroquevillent en boule lorsqu’ils sont menacés, protégeant ainsi leur ventre vulnérable. Les balances peuvent représenter jusqu’à 20% du poids corporel total d’un pangolin. Les écailles d’un pangolin rappellent l’incroyable diversité des adaptations dans le monde naturel.
Habitats : Les pangolins, en tant que groupe, s’adaptent également à différentes conditions environnementales. Leurs habitats comprennent les forêts tropicales, les forêts sèches et les savanes. Certaines espèces de pangolins, comme le pangolin à ventre blanc, sont d’habiles grimpeurs et passent une grande partie de leur temps dans la canopée, à la recherche d’insectes parmi les branches. Ces habitudes arboricoles leur fournissent à la fois de la nourriture et un abri, ainsi qu’une protection contre les prédateurs terrestres. D’autres espèces de pangolins, comme les pangolins terrestres, vivent sur le sol forestier ou dans les prairies. Ils peuvent creuser des terriers sous terre où ils se retirent pour se reposer et se protéger, en particulier pendant la chaleur de la journée ou pour échapper à des menaces potentielles.
Défense : Le nom « pangolin » est originaire du mot malais pengguling, qui se traduit par « enrouler ». Ils rentrent leur tête et leurs membres et se recroquevillent en boule serrée face au danger, enveloppant leur corps dans une couche protectrice d’écailles qui se chevauchent. Cela a aidé les pangolins à survivre à des prédateurs tels que les félins, les hyènes et les humains.
Régime: Les pangolins se nourrissent principalement de fourmis et de termites, ce qui en fait des acteurs essentiels dans le contrôle des populations d’insectes au sein de leurs écosystèmes. Ils trouvent les insectes grâce à leur odorat aiguisé et à leur langue, qui est souvent plus longue que leur corps. Ces longues langues sont recouvertes de salive collante, leur permettant de sonder profondément les nids de fourmis et de termites pour en extraire leurs proies. Leurs puissantes griffes sont également bien adaptées pour déchirer les nids d’insectes et percer le sol dur pour découvrir des proies cachées. L’alimentation des pangolins joue un rôle crucial dans le maintien de la santé et de la stabilité de leur environnement.
Pangolins en Afrique
En Afrique occidentale et centrale, le pangolin géant est réparti dans divers habitats, notamment les forêts primaires et secondaires, les forêts marécageuses et les savanes boisées. Le pangolin de Temminck (Smutsia temminckii) est le pangolin africain le plus répandu, présente principalement en Afrique australe et orientale. Le pangolin à ventre noir (Phataginus tetradactyla) est une espèce de pangolin arboricole présente en Afrique occidentale et centrale. Le pangolin à ventre blanc (Phataginus tricuspis) est le pangolin le plus fréquemment rencontré en Afrique. Le pangolin à ventre blanc est trouvé dans le centre-nord et le sud-ouest du Nigéria.
Au Nigéria, les pangolins se trouvent dans divers habitats, notamment forêts, savanes et prairies. Leur répartition et leur abondance au Nigeria sont incertaines, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les recherches et les efforts de conservation.
Lagos, la capitale commerciale du Nigeria, sert de plaque tournante au commerce illégal de pangolins. Il s’agit d’une route de transit vers le Cameroun et participe aux expéditions de pangolins de l’Afrique subsaharienne vers l’Asie. Le Cameroun est à le centre du trafic d’espèces sauvages en Afrique centrale. C’est à la fois un pays d’origine de produits animaux et une voie de transit pour la contrebande en provenance de la République du Congo voisine, de la République démocratique du Congo et de la République centrafricaine.
En 2022, les douaniers nigérians saisi 1 613 tonnes d’écailles de pangolin et arrestation de 14 personnes. En octobre 2023, le Nigéria brûlé quatre tonnes d’écailles de pangolins saisies, d’une valeur de 1,4 million de dollars américains. Les responsables ont déclaré que c’était la première fois qu’ils détruisaient publiquement des produits issus d’espèces sauvages saisis afin de décourager le trafic illégal.
Pourquoi la conservation du pangolin est importante
La conservation du pangolin est cruciale pour plusieurs raisons.
Premièrement, les pangolins jouent un rôle vital dans les écosystèmes en contrôlant les populations d’insectes, notamment les fourmis et les termites, ce qui contribue à maintenir l’équilibre écologique.
Ils contribuent également à la santé des sols grâce à leur comportement de creusement, qui aère le sol et favorise le cycle des éléments nutritifs.
De plus, les pangolins sont des indicateurs de la santé des écosystèmes. Leur présence ou leur absence peut refléter le bien-être général de leurs habitats. La protection des pangolins contribue à sauvegarder la biodiversité et l’intégrité de leurs écosystèmes.
Ils ont également une valeur culturelle et économique dans de nombreuses régions, contribuant à l’écotourisme.
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