Un expert examine le lien entre les styles d’attachement et la satisfaction de vivre

Pourquoi certains sont-ils plus heureux de voler en solo alors que d’autres veulent un partenaire romantique ? Certaines personnes sont-elles vraiment mieux seules ?

Geoff MacDonald, professeur au département de psychologie de la faculté des arts et des sciences de l’Université de Toronto, a étudié le sujet dans une étude récente qui a abouti aux premières données permettant de relier les « styles d’attachement » à la satisfaction des gens d’être célibataires et avec leur vie en général.

L’étude, co-écrite avec une ancienne élève de l’U de T et un chercheur postdoctoral de l’Université de Californie à San Francisco, Yoobin Park, est parue dans la revue Relations personnelles.

Les styles d’attachement sont une combinaison de traits de personnalité et d’expérience relationnelle adulte. Ils peuvent appartenir à trois catégories : sécurisant, évitant et anxieux. Considérez-les comme des filtres individuels qui influencent la façon dont les gens vivent les relations avec les autres et comment ils s’attendent à ce que leurs relations se déroulent.

« Comprendre votre propre style d’attachement vous aidera à comprendre dans quelle mesure une relation satisfera vos objectifs », déclare MacDonald, président par intérim du département de psychologie dont le laboratoire se concentre sur les problèmes de connexion et de déconnexion sociales. « Par exemple, une personne anxieuse veut être dans une relation pour se sentir mieux dans sa peau, mais ce n’est pas comme ça que ça marche – elle finit par se sentir malheureuse de toute façon – alors qu’une personne sûre en veut une non pas pour renforcer son estime de soi, mais pour la compagnie. . »

Les célibataires solidement attachés – ceux qui ont de faibles niveaux d’évitement et d’anxiété – s’attendent à ce que les autres soient accueillants et réconfortants, et répondent à leurs besoins émotionnels à travers de nombreux types de relations, y compris les amis et la famille. « Les personnes solidement attachées sont habiles à gérer les émotions négatives et, pour le dire clairement, mieux dans la vie », déclare MacDonald. « Il n’est pas surprenant que nous ayons constaté qu’ils sont meilleurs dans le célibat et généralement satisfaits de la vie. »

Les découvertes les plus intéressantes concernaient les personnes attachées à l’évitement, qui privilégient l’indépendance à l’intimité et ont tendance à se méfier des autres. Ce groupe a déclaré être satisfait de son statut de célibataire, mais moins satisfait de la vie en général. Comme le dit Park : « Malgré la croyance populaire, il semble y avoir plus à être un célibataire heureux que simplement ne pas vouloir de partenaire. »

MacDonald note que la plupart de la littérature sur les personnes ayant un évitement d’attachement plus élevé les examine dans des relations amoureuses – une situation inconfortable pour elles – et que, par conséquent, les données peuvent être incomplètes.

« Pendant longtemps, nous avons pensé que les personnes évitantes voulaient profondément l’amour, mais réprimaient ce désir parce qu’elles craignaient la vulnérabilité nécessaire pour construire des relations intimes. Il s’avère que ce n’est peut-être pas ce qui les intéresse. Elles peuvent être plus épanouies par leur vie professionnelle, par exemple. » Cependant, la raison exacte pour laquelle ces évitants sont moins satisfaits de la vie reste une question ouverte à laquelle le laboratoire de MacDonald cherche à répondre.

Contrairement aux personnes attachées à l’évitement, les personnes anxieusement attachées recherchent l’intimité mais craignent le rejet potentiel des autres. Ils éprouvent des niveaux élevés d’émotions négatives et ont tendance à se sentir trop dépendants des relations étroites. Les personnes de ce groupe ne sont pas heureuses d’être célibataires, ni de la vie en général, et désirent fortement un partenaire.

L’une des façons dont les personnes anxieuses gèrent leurs émotions négatives est de s’appuyer sur les autres, c’est pourquoi elles sont particulièrement attirées par les relations et ont pourtant du mal à être heureuses. MacDonald explique que pour que les personnes attachées à l’anxiété aient plus de succès sur le plan romantique, elles doivent mieux gérer la détresse émotionnelle : « La thérapie est un outil qui peut aider. Elles peuvent apprendre à être habilitées à choisir des partenaires qui font ressortir leur meilleur et le plus heureux au lieu de s’accoupler comme une solution rapide au stress. »

Les types anxieux peuvent également alléger la pression sur les relations amoureuses en accordant plus de valeur aux relations qu’ils entretiennent avec leurs amis et leur famille, a-t-il ajouté.

« Il y a une tendance culturelle à se concentrer sur la façon dont les gens satisfont leurs besoins émotionnels uniquement dans le contexte des relations amoureuses. Lorsque vous examinez les expériences des célibataires en tant que chercheur, vous prenez en considération toutes ces autres relations qui sont soit des ressources de soutien, soit la causes de problèmes pour les individus », dit MacDonald.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes solidement attachées sont généralement heureuses d’être célibataires, car elles entretiennent des relations étroites dans d’autres domaines, explique MacDonald.

Dans une autre étude, lui et Park ont ​​examiné les déterminants de la satisfaction sexuelle des célibataires. Il n’est peut-être pas surprenant que les célibataires qui sont plus satisfaits de leur vie sexuelle semblent plus heureux d’être célibataires et moins intéressés par une relation amoureuse engagée.

La recherche sur le célibat s’est traditionnellement concentrée sur le rôle des relations amoureuses dans la vie des célibataires. Maintenant, des laboratoires comme celui de MacDonald attirent l’attention sur le fait que les célibataires ont bien plus à faire dans leur vie que de vouloir ou non une relation amoureuse – ils ont des familles, des amis, des carrières et des passe-temps qui contribuent tous à déterminer leur bonheur.

« L’étape de la vie est également un facteur », déclare MacDonald. « Les preuves montrent que les jeunes générations sont plus heureuses dans le célibat que les générations plus âgées, et finalement que les célibataires plus âgés qui ne veulent pas de partenaire amoureux sont les célibataires les plus heureux dans l’ensemble. »