Un expert en énergie de premier plan a averti que la promesse du gouvernement britannique d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050 à un coût minimal est « désespérément irréaliste ».
Sir Dieter Helm, professeur de politique énergétique à l’Université d’Oxford – qui a récemment conseillé le Premier ministre Boris Johnson – a fait ses commentaires avant le nouveau plan énergétique de la semaine prochaine, qui vise à renforcer la résilience interne de la Grande-Bretagne à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine.
L’intervention de Helm est inconfortable pour Johnson, qui a déclaré que la crise énergétique ne ferait pas dérailler sa foi dans les objectifs de carbone juridiquement contraignants de la Grande-Bretagne. Il a plutôt insisté sur le fait que la guerre, qui a fait grimper les prix du gaz, a alimenté le besoin de plus d’énergie domestique à faible émission de carbone.
La stratégie tant attendue consiste à inclure des objectifs pour les secteurs de l’énergie éolienne, solaire et nucléaire. Il préconisera également une plus grande exploitation des réserves de pétrole et de gaz en mer du Nord afin de minimiser la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis des importations.
Johnson devrait réaffirmer son engagement envers l’objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050, arguant que la « transition verte » créera des emplois et des investissements, tout en freinant le changement climatique.
Le Comité sur le changement climatique, qui conseille le gouvernement, a estimé que le coût brut pour atteindre le zéro net sera de 1,4 billion de livres sterling réparties sur trois décennies, alors que dans le même temps, on estime à 1 billion de livres sterling les avantages des économies d’efficacité énergétique et de la baisse les frais de fonctionnement du carburant.
Selon les économistes, la somme nette de 400 milliards de livres correspond à environ 0,6 % du produit intérieur brut par an. Mais Helm a méprisé les estimations selon lesquelles la transition vers une énergie propre sera « très peu coûteuse ».
« C’est désespérément irréaliste – cela suppose que . . . non seulement le coût des énergies renouvelables et des technologies à faible émission de carbone continuera de baisser, mais la politique gouvernementale sera parfaite », a-t-il écrit vendredi dans un blog publié sur son site Web. « C’est un non-sens. . . La triste réalité est que le coût ne disparaît pas avec l’adoption.
Helm a déclaré que même une hypothèse de coût plus élevée de 2% du PIB « pourrait être une sous-estimation ».
« Le CCC prévoit que les coûts continueront de baisser et que, incroyablement, il n’y aura pas d’échecs du gouvernement – que le gouvernement cherchera et mettra en œuvre les solutions les plus efficaces. L’histoire suggère le contraire », a-t-il ajouté.
Les opposants de Johnson ont utilisé la hausse des coûts de l’énergie pour attaquer son gouvernement avant que le plafond énergétique ne soit levé vendredi, entraînant une augmentation de 54% des factures d’énergie de 22 millions de foyers pour atteindre une moyenne de 1 971 £.
Certains politiciens de droite du Parti conservateur au pouvoir ont appelé le Premier ministre à abolir les « prélèvements verts » qui financent les améliorations de l’efficacité énergétique et les projets d’énergie renouvelable, ce qui permettra à certains ménages d’économiser 153 £ sur leurs factures d’électricité cette année.
Helm a déclaré qu’il doutait que le gouvernement atteigne son objectif de décarbonation du secteur de l’électricité, qui représente environ un tiers de toute la consommation d’énergie, d’ici 2035 dans le cadre des politiques actuelles.
Il a ajouté que l’objectif de zéro net est trompeur et « mal défini » car il ne s’applique qu’aux émissions de carbone au Royaume-Uni et non à celles intégrées dans les importations en provenance de pays à fortes émissions comme la Chine.
« Pour que la politique énergétique soit efficace, le gouvernement doit reconsidérer son objectif net zéro, le définir correctement et admettre que les coûts seront bien plus élevés qu’il ne le prétend actuellement », a-t-il écrit.
Le gouvernement a déclaré: « Notre stratégie net zéro définit des actions spécifiques et détaillées que nous prendrons pour passer à une économie à faible émission de carbone, notamment en aidant les entreprises et les consommateurs à passer à une énergie domestique propre et plus sûre. . . Mobiliser jusqu’à 90 milliards de livres sterling d’investissements privés d’ici 2030.
« Nous présenterons sous peu nos plans pour renforcer l’indépendance et la sécurité énergétiques de la Grande-Bretagne, qui s’appuieront sur nos plans ambitieux existants définis dans le ‘Ten Point Plan’ et la stratégie Net Zero. »
Le CCC a refusé de commenter.
Reportage supplémentaire de Camilla Hodgson