Les autorités de Australie Un évêque à la retraite a été arrêté pour avoir commis 19 crimes d’abus sexuels et de pédophilie entre 2008 et 2020, et doit comparaître devant le tribunal ce jeudi pour répondre aux accusations.
L’évêque Christophe Saundersqui a démissionné de son poste en 2020 – année au cours de laquelle les premières plaintes ont été révélées et après près d’un demi-siècle au service de l’Église catholique – a été arrêté la veille à son domicile dans la ville de Broomedans le nord-ouest du pays, selon un communiqué de la police de l’État d’Australie occidentale, publié hier soir.
Saunders a été accusé de deux délits de pénétration sexuelle sans consentement, quatorze d’attentats à la pudeur et trois d’attentat à la pudeur par une personne ayant autorité sur un mineur âgé de 16 à 18 ans, ajoute la note.
Ce jeudi, le religieux doit comparaître devant le tribunal de Broome, qui envisage de répondre aux accusations portées contre lui, selon le programme publié sur le site officiel du tribunal.
Saunders, 74 ans, qui a pris ses fonctions d’évêque de Broome en 1995, est soupçonné depuis 2020, lorsqu’une série d’allégations d’inconduite sexuelle ont été révélées.
Les autorités australiennes ont alors commencé à enquêter sur ces allégations la même année, mais peu de temps après Bureau du procureur australienOccidental a classé l’affaire sans porter plainte, selon la chaîne publique australienne ABC.
L’affaire a encore pris de l’importance en septembre dernier, lorsque les médias australiens ont divulgué des parties d’un rapport de le Vatican qui indiquait que Saunders était soupçonné d’avoir agressé sexuellement quatre adolescentes et un nombre indéterminé d’hommes.
Le rapport révélait également des soupçons selon lesquels l’ancien évêque aurait potentiellement séduit 67 autres garçons et utilisé les fonds de l’Église pour acheter de l’alcool aux jeunes autochtones alors qu’il occupait des postes d’autorité.
En 2012, le gouvernement australien a créé une commission chargée d’enquêter sur la réponse des institutions publiques, religieuses, sociales, communautaires et sportives depuis les années 1950 aux allégations de pédophilie contre des dizaines de milliers de mineurs.
Après cinq années d’enquête, la commission a estimé que ces incidents constituaient un « tragédie nationale » et ordonna une série de compensations.
Dans l’œil de ces enquêtes, l’Église catholique australienne, où quelque 1.900 prêtres, prêtres et autres membres, dont 93 hauts fonctionnaires, ont été liés à quelque 4.500 signalements d’abus sexuels sur mineurs entre 1980 et 2015.
L’une des personnalités les plus éminentes de l’Église catholique d’Australie confrontée à des allégations d’abus sexuels sur des enfants dans les années 1990 était le regretté cardinal. Georges Pelll’ancien numéro trois du Vatican.
Pell a été reconnu coupable en 2018 puis acquitté en 2020 par la Haute Cour du pays, après avoir passé 13 mois en prison.