Un ensemble exceptionnel d’armes romaines, dont trois spathes -une épée plus longue qui remplaça progressivement le glaive caractéristique des légionnaires- avec son fourreaux en bois et cuir, un poignard et la pointe d’un javelot (pilum), ont été découverts dans une grotte située dans la réserve naturelle d’Ein Gedi, dans le désert du Néguev, en Israël. Selon les archéologues de l’Autorité israélienne des antiquités, il s’agit une découverte « unique ».
Il s’agit probablement de armes cachées par les juifs révoltés contre le pouvoir impérial romain lors de la rébellion dite de Bar Kochba, qui eut lieu entre 132 et 135 après J.-C. Une pièce de monnaie de cette époque trouvée à l’entrée de la grotte, surplombant la mer Morte, semble aller dans le sens de cette hypothèse.
Les épées et le javelot, probablement saisis par les rebelles aux soldats romains, ont été retrouvés cachés dans une petite chambre de la cavité et Son état est excellent ». « Découvrir une épée comme celle-ci est rare, mais quatre ? C’est un rêve devenu réalité, nous ne pouvions pas croire ce que nous voyions », ont expliqué les chercheurs dans un communiqué.
Détail des poignées d’armes. Ronen Zvulun Reuters
« La dissimulation des épées et du pilum dans les crevasses profondes d’une grotte isolée suggère que les armes ont été prises comme butin pour les soldats romains ou depuis le champ de bataille », a expliqué l’archéologue Eitan Klein. « Logiquement, les rebelles ne voulaient pas être surpris par les autorités romaines portant ces armes. »
Trois des épées, avec des manches en fer et en bois, ont été retrouvées avec les lames encore cachées dans leur fourreau, retenant l’acier. Les chercheurs les ont identifiés comme des spathas en raison de la longueur de leurs feuilles, qui Ils mesurent entre 60 et 65 centimètres. L’autre arme serait un poignard en raison de la forme en anneau de sa poignée.
Une autre image des trois « spatha ». Ronen Zvulun Reuters
L’objectif initial de l’expédition dans la grotte était d’obtenir des images multispectrales de inscriptions hébraïques écrit à l’encre et documenté sur une stalactite. Mais les chercheurs sont ensuite tombés sur la chambre cachée, où ils ont également trouvé des morceaux de bois transformés et de cuir, comme des sangles, qui auraient fait partie des fourreaux des épées.
« Nous commençons toujours l’enquête sur la grotte et l’ensemble d’armes découvert. Notre objectif est d’essayer de découvrir à qui appartenaient les épées et où, quand et qui les a fabriquées. Nous allons essayer identifier l’événement historique cela a conduit au stockage de ces armes dans la grotte et à déterminer si c’était au moment de la rébellion de Bar Kochba », a détaillé Eitan Klein.
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