Un enrichissement simple réduit l’ennui et améliore le bien-être des vaches laitières en stabulation

Comprendre le comportement des vaches laitières a été un sujet brûlant de recherche en science laitière au cours des dernières décennies. Dans un numéro spécial de JDS Communications dédié au comportement des animaux laitiers, un nouvelle étude souligne l’importance de l’enrichissement de l’environnement pour améliorer le bien-être des vaches laitières en stabulation.

Des chercheurs de l’Université de Nottingham ont découvert que l’introduction d’un nouvel objet simple dans l’environnement des vaches peut réduire considérablement les comportements associés à l’ennui, rendre l’environnement plus attrayant et aider la communauté scientifique laitière à mieux comprendre les effets du logement sur le comportement.

Alison L. Russell, Ph.D., chercheuse à l’École de médecine et de sciences vétérinaires de l’Université de Nottingham, au Royaume-Uni, et chercheuse principale de l’étude, a expliqué : « La recherche se concentre de plus en plus sur la garantie du meilleur bien-être possible des vaches laitières. « 

Alors que l’étude de l’enrichissement de l’environnement a montré des résultats positifs dans la réduction de l’ennui chez d’autres espèces animales, ce domaine de recherche est rare pour les vaches laitières en stabulation.

Le Dr Russell et l’équipe d’étude ont cherché à comprendre si la fourniture d’un nouvel objet d’enrichissement, comme c’est souvent le cas pour les porcs, pourrait stimuler les vaches et aider la communauté laitière à mieux comprendre les comportements d’ennui chez les vaches. L’étude a porté sur 71 vaches Holstein hébergées dans des logettes à lit de sable avec accès à une brosse automatique, un outil déjà largement considéré comme une source positive d’enrichissement pour les vaches.

Les vaches étudiées ont ensuite découvert un nouvel objet – une bouée gonflable suspendue à hauteur d’épaule de la vache – dans la zone de repos de leur enclos pendant trois semaines.

Le Dr Russell a noté : « Nous avons choisi une bouée parce qu’elle est sûre et pratiquement indestructible et qu’elle offre une toute nouvelle opportunité d’interaction avec les vaches.

L’équipe d’étude a ensuite comparé le comportement des vaches pendant cette période avec les semaines de référence où aucun enrichissement n’était présent.

Les comportements ont été enregistrés en continu autour de la bouée et à partir du système de traite robotisé utilisé pendant l’essai. Le Dr Russell a déclaré: « Nous enregistrions non seulement si les vaches interagissaient avec la bouée, mais aussi deux comportements associés à l’ennui, en plus du comportement d’auto-toilettage. »

Les comportements d’ennui comprennent la marche au ralenti, où les vaches restent immobiles et semblent indifférentes, et les refus pendant la traite automatique, où les vaches entrent dans le robot de traite à la recherche d’une stimulation après avoir déjà atteint leur rendement quotidien ou avant leur prochain intervalle minimum de traite, ainsi que l’auto-toilettage. comportements tels que lécher, mâcher et gratter.

Le Dr Russell a déclaré : « Les vaches ont interagi facilement et à plusieurs reprises avec la bouée, à un niveau comparable à celui des broussailles, ce qui suggère qu’elles ont trouvé qu’il s’agissait d’un ajout positif à leur environnement.

Les résultats de l’étude ont également montré une diminution des refus de robots de traite et de marche au ralenti lorsque la bouée était à la disposition des vaches, ce qui suggère que les outils d’enrichissement peuvent être efficaces pour rendre un environnement de logement plus stimulant.

Fait intéressant, l’étude a également révélé une augmentation contrastée du comportement d’auto-entretien lorsque l’enrichissement était présent. Bien que la littérature sur l’auto-toilettage soit contradictoire, il est possible que ces comportements soient associés à un changement de stress ou d’excitation, qui pourrait être positif ou négatif.

Le Dr Russell a déclaré : « Les vaches ont facilement interagi avec la bouée, ce qui suggère qu’elles l’ont trouvée positive plutôt que stressante. Mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre ces comportements, pour déterminer si ces enrichissements seraient encore bénéfiques sur une période plus longue et pour identifier les types d’enrichissement les plus bénéfiques pour les vaches laitières.

L’utilisation de l’enrichissement environnemental pour les vaches laitières en stabulation est un domaine de recherche limité qui mérite des recherches plus approfondies. Cette étude contribue à combler une lacune importante dans notre compréhension du comportement des vaches laitières et souligne l’importance de l’enrichissement environnemental pour améliorer l’environnement de logement des vaches laitières.

Le Dr Russell a ajouté : « Nous espérons que ces résultats ouvriront la voie à des recherches plus approfondies sur l’ennui potentiel et les états affectifs négatifs chez les vaches laitières en stabulation, conformément à une volonté croissante d’offrir des opportunités positives au bétail et d’améliorer davantage son bien-être, et, espérons-le, à la développement de nouvelles stratégies d’enrichissement plus efficaces.