Renagi Ravu rencontrait deux collègues chez lui dans les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée dimanche matin lorsqu’un énorme tremblement de terre de magnitude 7,6 a frappé.
Ravu a essayé de se lever de sa chaise mais n’a pas pu maintenir son équilibre et s’est retrouvé dans une sorte de câlin de groupe avec ses collègues, tandis que des assiettes et des tasses s’écrasaient de ses étagères sur le sol. Ses enfants, âgés de 9 et 2 ans, ont eu leurs boissons et leur petit-déjeuner renversés.
Ravu, qui est géologue, a déclaré qu’il avait essayé de calmer tout le monde alors que les secousses se poursuivaient pendant plus d’une minute.
L’étendue des dégâts et s’il y a eu des blessés graves ou des décès dus au tremblement de terre n’était pas clair immédiatement après dans la région éloignée et sous-développée.
Ravu a déclaré qu’environ 10 000 personnes vivaient dans et autour de sa ville de Kainantu, qui est située à 66 kilomètres (41 miles) de l’épicentre du séisme et était la grande ville la plus proche du séisme. Il a déclaré qu’il existe de nombreuses colonies dispersées dans les hautes terres et que des dizaines de milliers de personnes pourraient avoir été touchées.
Il a dit que les gens se sentaient secoués.
« C’est une chose courante que des tremblements de terre se fassent sentir ici, mais cela ne dure généralement pas aussi longtemps et n’est pas aussi violent que celui-ci », a déclaré Ravu. « C’était assez intense. »
Dimanche matin, Ravu était toujours en train de trier les dégâts causés à sa maison, qui, selon lui, comprenaient probablement un tuyau d’égout cassé à en juger par l’odeur. Il a dit que des amis ailleurs à Kainantu lui avaient envoyé des messages avec des descriptions de routes fissurées, de tuyaux cassés et de débris tombés, mais n’avaient pas décrit d’effondrements ou de blessures de bâtiments majeurs.
« Ils commencent à nettoyer leurs maisons et les rues », a-t-il dit. La communication semble avoir été affectée, a-t-il ajouté, certaines tours cellulaires étant probablement tombées.
Un tremblement de terre de magnitude 7,5 en 2018 dans la région centrale du pays a tué au moins 125 personnes. Ce séisme a touché des zones éloignées et sous-développées, et les évaluations sur l’ampleur des dégâts et des blessures ont été lentes à filtrer.
Felix Taranu, sismologue à l’Observatoire géophysique de la capitale Port Moresby, a déclaré qu’il était trop tôt pour connaître les impacts du tremblement de terre de dimanche, même si sa force signifiait qu’il « avait très probablement causé des dégâts considérables ».
Selon l’US Geological Survey, le tremblement de terre a frappé à 9h46, heure locale, à une profondeur de 90 kilomètres (56 miles).
La NOAA a depuis indiqué qu’il n’y avait pas de menace de tsunami pour la région.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est située sur la moitié orientale de l’île de Nouvelle-Guinée, à l’est de l’Indonésie et au nord de l’est de l’Australie.
Il se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique, l’arc de failles sismiques autour de l’océan Pacifique où se produisent une grande partie des tremblements de terre et de l’activité volcanique du monde.
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