Le marsouin sans nageoires, un parent des dauphins et des baleines, est originaire des océans Indien et Pacifique, ainsi que des habitats d’eau douce du bassin du fleuve Yangtze en Chine. Le marsouin sans nageoires du fleuve Yangtze est l’un des très rares marsouins vivant en eau douce. Sa petite taille et son joli « sourire » le rendent très apprécié dans le pays et au-delà.
Au-delà de son apparence adorable, cependant, se cache une terrible vérité : le marsouin sans nageoires est en danger critique d’extinction, l’attention et les actions de conservation restant insuffisantes. Cela peut être en partie attribué aux efforts de recherche disproportionnés dans la région indo-pacifique. La structure génétique spatiale du marsouin sans nageoires est mal comprise, ce qui a en outre conduit à une mauvaise connaissance phylogéographique et à une classification taxonomique ambiguë de nombreuses espèces de cétacés de l’Indo-Pacifique.
Pour combler cette lacune critique dans les connaissances, une équipe de chercheurs chinois et thaïlandais s’est réunie pour étudier le schéma génétique spatial du marsouin aptère de la mer de Chine orientale au golfe de Thaïlande, en utilisant à la fois des marqueurs d’ADN mitochondrial et autosomique.
« Nous avons également inclus des marsouins sans nageoires étroits et à larges crêtes du détroit de Taiwan, qui sont généralement considérés comme la divergence inter-espèces au sein du genre, comme référence pour mieux illustrer la stratification génétique du marsouin sans nageoires à travers la région », dit d’abord auteur de l’étude, le Dr Wenzhi Lin de l’Institut des sciences et de l’ingénierie des fonds marins de l’Académie chinoise des sciences.
« Nous avons trouvé un minimum de quatre populations génétiques dans les zones d’étude, correspondant au marsouin sans nageoires à crêtes étroites du détroit de Taiwan, et aux trois populations de marsouins sans nageoires à crêtes larges du détroit de Taiwan, ainsi qu’à la région du delta de la rivière des Perles et au Golfe de Thaïlande. »
Le réseau couvrant le minimum de la région de contrôle de l’ADNmt a trouvé des haplotypes partagés parmi les marsouins sans nageoires dans les eaux chinoises, mais ceux du golfe de Thaïlande formaient une lignée matrilinéaire unique. La différenciation génétique, ou divergence, au sein de la mer de Chine méridionale semble également être plus élevée que celle de la plupart des populations de marsouins sans nageoires examinées à ce jour.
« Le test Mantel a détecté une forte corrélation entre les matrices géographiques et génétiques dans la mer de Chine méridionale, indiquant que la divergence associée à l’isolement par la distance s’est accumulée dans l’histoire récente », ajoute Lin.
Les conclusions de l’étude conjointe sont publiées dans Biologie et sécurité de l’eau.
L’équipe note également que le niveau de divergence relativement faible, en particulier entre les sites voisins, suggère la présence d’un flux génétique continu, bien que faible. Si cela est prouvé, l’unité évolutive significative doit être clairement définie avant que l’attention de la conservation ne soit appliquée pour diriger correctement les efforts vers les populations présentant des caractéristiques distinctives.
« La connectivité entre les populations doit également être soigneusement évaluée, et des mesures de conservation peuvent être nécessaires pour maintenir le flux de gènes nécessaire », conclut le professeur Songhai Li, scientifique principal de l’étude.
Plus d’information:
Wenzhi Lin et al, Nouvelles informations sur les schémas génétiques spatiaux du marsouin sans nageoires de l’Asie de l’Est à l’Asie du Sud-Est, Biologie et sécurité de l’eau (2022). DOI : 10.1016/j.watbs.2022.100094
Fourni par KeAi Communications