Un écran Apple E Ink pourrait changer la donne, même sans iPhone pliable

Plus tôt cette semaine, l’extraordinaire analyste de la chaîne d’approvisionnement Ming-Chi Kuo a suggéré qu’Apple explore les écrans à encre électronique pour les futurs iPhones pliables. Maintenant, Apple étudie certainement beaucoup de choses – et la plupart d’entre elles ne franchissent jamais la ligne d’arrivée pour devenir de vrais produits.

Mais en tant qu’admirateur de longue date de l’encre électronique en tant que technologie, je suis enthousiasmé par la possibilité qu’Apple puisse l’utiliser dans de futurs appareils. L’encre électronique est une technologie de niche avec des limitations très réelles, mais elle présente également d’énormes avantages.

Qu’est-ce qu’E Ink ?

L’encre électronique est une technologie d’affichage qui est fondamentalement différente de l’écran LCD, de l’OLED et des autres technologies d’affichage. Il fonctionne en utilisant l’électricité pour révéler ou cacher de minuscules capsules de pigment. Le résultat est une surface qui fonctionne plus ou moins comme l’encre traditionnelle sur papier, d’où son nom.

Parce qu’un écran E Ink ne consomme de l’énergie que lorsque l’écran est réécrit, il est idéal pour les applications où l’affichage n’est pas rafraîchi très souvent. La plupart des gens connaissent les écrans à encre électronique des liseuses comme le Kindle d’Amazon et le Kobo de Rakuten. Ces appareils peuvent avoir une très longue durée de vie de la batterie car ils n’utilisent généralement l’alimentation de la batterie que lorsque vous tournez des pages.

E Ink apparaît également à quelques autres endroits. Il y a beaucoup de signalisation numérique (pensez aux étiquettes de prix sur les étagères des supermarchés) qui commence à utiliser l’encre électronique – un autre cas où le texte reste solide la plupart du temps, donc très peu d’énergie est utilisée. (Mon projet e-ink préféré pourrait être celui-ci, qui ressemble à un Mac original aplati.)

J’aime l’encre électronique parce qu’elle est plus facile à regarder et qu’elle est naturelle à la lumière naturelle. Cependant, cette technologie présente de nombreux inconvénients qui font qu’elle n’est pas largement utilisée. Pour commencer, il n’émet aucune lumière. En plein soleil, les écrans E Ink sont irréprochables, mais ils sont illisibles dans le noir. (Pour compenser, la plupart des liseuses sont désormais équipées d’un anneau intégré de lumières LED autour de l’écran.)

Pire encore, les taux de rafraîchissement lents des écrans e-ink. Les taux de rafraîchissement ont augmenté au fil du temps – ils sont maintenant de 350 millisecondes sur les écrans modernes – mais ils ne se comparent pas aux taux de rafraîchissement ultra-rapides trouvés sur les écrans d’ordinateur. Cela signifie qu’il ne convient pas à l’animation, à la vidéo et à pratiquement toutes les interfaces conçues pour une animation rapide. (L’année dernière, j’ai testé une tablette Android e-ink et essayer d’utiliser l’interface Android à un taux de rafraîchissement aussi bas était pénible.)

Les écrans E Ink n’offrent pas non plus les résolutions ultra-élevées des écrans Apple modernes. Et tandis que les écrans E Ink ont ​​commencé à prendre en charge la couleur (après des années à ne prendre en charge que les nuances de gris), la qualité n’atteint que maintenant le niveau et les taux de rafraîchissement sont encore assez lents.

Où Apple peut utiliser E-Ink

D’après Guo, Apple teste E Ink « pour les futures couvertures d’appareils pliables et les applications de type tablette ». Ca a du sens. Les appareils pliables se replient généralement vers l’intérieur pour protéger leurs écrans – laissant une surface extérieure dépourvue d’informations. Pour contrer cela, les fabricants de téléphones ont ajouté des « écrans extérieurs » supplémentaires pour afficher des éléments tels que l’heure et les widgets d’informations de base, tandis que d’autres ont des écrans OLED pleine grandeur qui consomment évidemment beaucoup d’autonomie de la batterie.

En raison de son profil ultra-basse consommation, un écran à encre électronique se marierait assez bien avec un écran de couverture. (Pensez à la façon dont l’affichage permanent de l’Apple Watch a un mode basse consommation qui ne rafraîchit pas l’affichage très souvent, ce qui fait disparaître des choses comme les secondes pour économiser de l’énergie.) Avec un écran couleur E Ink externe, Apple pourrait faire ceci Affiche l’heure, les notifications et même les widgets sur l’écran extérieur d’un appareil.

Mais les écrans E Ink supplémentaires ne sont pas nécessairement réservés aux téléphones pliables. Imaginez un futur MacBook qui comprend un écran E Ink à faible consommation d’énergie à l’extérieur afin que vous puissiez voir les notifications et autres informations d’état de base sans l’ouvrir.

La technologie E Ink pourrait également permettre la création de certains accessoires intéressants, en particulier lorsqu’elle est associée à quelque chose comme le port Smart Connector sur l’iPad, qui peut transférer des données et fournir de l’énergie. Par exemple, considérez une couverture intelligente pour iPad qui intègre un écran E Ink (merci au lecteur Adam L. pour l’idée) pour afficher des widgets, des informations d’état et peut-être même des affichages statiques d’applications, qui restent toutes sensibles à la luminosité de la lumière du soleil. visible. Sinon, que diriez-vous d’un étui pour iPhone avec un écran E Ink à l’arrière pour les widgets d’état ?

L’encre électronique ne sera probablement jamais une technologie d’affichage grand public. Les écrans OLED et LED/LCD du monde offrent des résolutions et des taux de rafraîchissement imbattables. Mais il existe de nombreuses niches que E Ink peut bien servir. J’aimerais voir Apple utiliser de manière créative les propriétés uniques d’E Ink.