Les forêts sous-marines connues sous le nom de varech soutiennent les peuples et les cultures depuis des millénaires. Cependant, la plupart d’entre nous ne sont que vaguement conscients des masses vibrantes d’algues qui bordent les rives de l’océan autour de la Terre. De plus, nous ne réalisons pas à quel point ils sont précieux et nécessaires.
Dans une nouvelle étude publié aujourd’hui dans Communication Naturenous avons produit la première estimation mondiale de la valeur économique des forêts de varech, révélant qu’elles fournissent des centaines de milliards de dollars de valeur aux humains à travers le monde.
Une histoire humaine du varech
Le long du Pacifique, la récolte de varech a longtemps joué un rôle important dans les sociétés asiatiques. Au Japon, les algues faisaient partie des produits de la mer que les gens pouvaient utiliser pour payer leurs impôts, selon un code de loi de l’an 701.
Dans l’Europe médiévale, le varech était utilisé pour fertiliser le sol et augmenter les rendements des cultures, pour traiter goitreet a été utilisé pour fortifier les matériaux de construction depuis des siècles. Au 21e siècle, les forêts de varech sont devenues principale source d’alginateun additif alimentaire et médical courant.
Et pendant tout ce temps, les varechs ont soutenu écosystèmes foisonnants et important pêcheries d’ormeaux, de homards et de nombreux types de poissons. Grâce à leur productivité prolifique, les forêts de varech puiser du carbone dans l’atmosphèredégagent de l’oxygène et aident à réduire pollution par les nutriments dans nos océans.
Une merveille marine, des forêts de varech cachées réparties à travers près d’un tiers des côtes de notre monde et se trouvent à moins de 50 km de 740 millions de personnes. Si vous vivez à Londres, Tokyo, New York, Vancouver, Santiago, Cape Town, Los Angeles ou Lisbonne, vous avez l’un de ces écosystèmes à votre porte.
Pourtant, ils ont tendance à être oubliés ou mal compris. Souvent, les gens ne sont même pas conscients d’une forêt de varech, et s’ils le sont, ils pourraient être plus familiers avec un tas d’algues en décomposition sur la plage après une tempête.
Cette déconnexion a des implications dans le monde réel. Bien qu’il soit assis à côté de certains des plus grands centres de recherche de la planète et couvre probablement plus de fond marin que tout autre habitat biotiquela recherche et la conservation des forêts de varech est terriblement derrière d’autres écosystèmes.
Ce manque de connaissances entrave une action et une conservation désespérément nécessaires. Populations de varech dans le nord de la Californie, Tasmanieet le Mer des Salish ont pratiquement disparu de mémoire d’homme. Ailleurs, des populations de varech ont été déclin continu au cours des 50 dernières années.
Ce que nous apprécions et comment nous l’apprécions est en fait un processus assez compliqué. Et malgré le fait que nous formulons des jugements de valeur encore et encore chaque jour, nous avons une très mauvaise compréhension de la valeur de quelque chose s’il n’y a pas d’étiquette de prix dessus.
Notre monde naturel est peut-être le fournisseur de valeur ultime – tout ce que nous faisons dans nos sociétés est en fin de compte lié à la nature, aux écosystèmes et à une planète saine. Mais parce que ces processus et avantages se produisent avec ou sans les humains, ils sont souvent pris pour acquis.
Alors, quelle est la « valeur » d’une forêt de varech ?
Nos recherches ont rassemblé des données provenant de tous nos océans pour produire une estimation mondiale de la valeur économique des écosystèmes forestiers de varech. En examinant six genres clés de varech – Macrocystis, Nereocystis, Laminaria, Saccharina, Ecklonia et Lessonia – et la valeur économique potentielle des pêcheries qu’ils soutiennent, le carbone qu’ils extraient de l’atmosphère et la pollution nutritive qu’ils éliminent de l’eau, nous avons constaté que les forêts de varech sont évaluées à 500 milliards de dollars américains par an.
La plus élevée de ces valeurs était l’élimination de l’excès d’azote de l’eau, ce qui peut déclencher la prolifération d’algues, réduire la qualité de l’eau et finalement des zones mortes appauvries en oxygène.
Viennent ensuite les valeurs halieutiques – les forêts de varech soutiennent certaines de nos pêcheries les plus emblématiques, notamment le homard et l’ormeau.
Enfin, malgré la découverte que la séquestration du carbone des forêts de varech était comparable à celle d’autres écosystèmes terrestres et marins, la valeur économique était bien inférieure, car la société n’a pas encore fixé un prix élevé sur le carbone. Cette découverte suggère que les crédits carbone ne sont peut-être pas un moteur économique de la conservation du varech, mais les forêts de varech jouent toujours un rôle important dans le cycle du carbone bleu.
L’avenir du varech
Lorsque la nature est traitée comme un cadeau, où nous pouvons prendre ce que nous voulons et ne pas payer les dégâts, cette attitude a des conséquences directes ; les gens et l’environnement en souffrent.
Premièrement, cela peut signifier que les gens et le gouvernement ne voient pas l’intérêt de protéger et de restaurer les écosystèmes. Deuxièmement, les projets de développement sont capables de détruire la nature sans compenser ces dommages.
Enfin, cela conduit à une mauvaise gestion. Comment pouvons-nous gérer quelque chose si nous ne pouvons pas le quantifier ? Imaginez si vous ne saviez pas où se trouvait votre compte bancaire ou combien d’argent il contenait.
La bataille pour sauver nos forêts de varech ne fait que commencer, et nous avons besoin de plus d’action pour protéger ces écosystèmes marins intrinsèquement et économiquement précieux.
C’est pourquoi des chercheurs comme moi ont lancé l’association à but non lucratif Alliance de la forêt de varechet ont maintenant lancé le Défi de la forêt de varechun appel mondial pour protéger et restaurer 4 millions d’hectares de forêts de varech d’ici 2040. Il s’agit d’un appel aux gouvernements pour qu’ils respectent leurs engagements envers la Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal et agissez maintenant pour sauver ces écosystèmes et #HelpTheKelp.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.